食管癌病理分级包括高分化癌（癌细胞分化程度高、生长缓慢、侵袭和转移能力相对低）、中分化癌（分化程度及生物学行为介于高、低分化之间）、低分化癌（分化程度低、异型性明显、生长迅速、侵袭和转移能力强）；临床分期分级采用TNM分期，T分期涉及原发肿瘤侵犯范围（T-T），N分期关乎区域淋巴结转移情况（N-N），M分期涉及远处转移情况（M-M），不同T、N、M组合构成不同临床分期，且不同分期患者治疗及预后等有差异，特殊人群分期需考虑特殊情况及整体状况。
一、病理分级
（一）高分化癌
1.细胞形态特点：癌细胞分化程度高，与正常食管上皮细胞形态相似程度较高，癌细胞异型性小。例如，癌细胞的大小、形态较为一致，细胞核大小、染色等相对正常细胞的偏离较小。在显微镜下观察，癌细胞的排列也较有序，比如腺管形成较规则等情况。
2.生物学行为：一般来说，高分化癌的生长相对缓慢，侵袭和转移能力相对较低。这是因为高分化的癌细胞在形态和功能上更接近正常细胞，其增殖、侵袭等生物学行为相对受到更多限制。不过，具体的生物学行为还会受到肿瘤所在部位、患者整体身体状况等多种因素影响。
（二）中分化癌
1.细胞形态特点：癌细胞的分化程度介于高分化和低分化之间，癌细胞具有一定异型性，与正常细胞有明显差异，但又不如低分化癌那么显著。例如，癌细胞的大小、形态不太一致，细胞核的大小、染色等有一定改变，但还没有低分化癌那么极端的表现。细胞的排列和结构也有一定紊乱，但不如低分化癌那样紊乱无章。
2.生物学行为：中分化癌的生长和侵袭转移能力也处于中间状态。其进展速度可能比高分化癌快，但比低分化癌慢一些。在治疗后的预后等方面，也处于中等情况，当然这也会受到患者个体差异等因素影响。
（三）低分化癌
1.细胞形态特点：癌细胞分化程度低，异型性明显。癌细胞大小、形态差异很大，细胞核大小、染色深浅不一，核分裂象多见等。细胞排列紊乱，结构难以辨认，例如腺管形成差等情况。
2.生物学行为：低分化癌生长迅速，侵袭和转移能力较强。因为低分化的癌细胞失去了正常细胞的很多特征，增殖失控，更容易突破基底膜等向周围组织侵袭，也更易通过淋巴道、血道等途径发生转移。在治疗上往往相对困难，预后也相对较差，但同样受患者自身状况等因素影响。
二、临床分期分级（TNM分期）
（一）T分期（原发肿瘤）
1.T：肿瘤侵犯固有层、黏膜肌层或黏膜下层。其中Ta是肿瘤侵犯固有层或黏膜肌层；Tb是肿瘤侵犯黏膜下层。
2.T：肿瘤侵犯食管肌层。
3.T：肿瘤侵犯食管外膜。
4.T：肿瘤侵犯邻近结构，Ta是肿瘤侵犯胸膜、心包、膈肌等；Tb是肿瘤侵犯主动脉、椎体、气管等重要结构。
（二）N分期（区域淋巴结）
1.N：无区域淋巴结转移。
2.N：有区域淋巴结转移。例如，食管周围及区域内的淋巴结有癌细胞转移等情况，具体的淋巴结分组等会根据食管癌的具体解剖部位等有更细致划分。
（三）M分期（远处转移）
1.M：无远处转移。
2.M：有远处转移。例如转移到肝、肺、脑等远处器官。
根据T、N、M的不同组合，食管癌可分为不同的临床分期，如Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期等。一般来说，T分期越靠后、N有转移、M有转移的患者，临床分期越晚，病情相对越严重。不同分期的患者在治疗选择、预后等方面都有较大差异。对于儿童食管癌等特殊人群，虽然相对少见，但在分期判断上也遵循同样的TNM分期原则，但要考虑儿童的生长发育等特殊情况对肿瘤判断的影响等。对于老年患者，可能还需要结合其心肺功能等整体状况来综合评估分期情况对治疗的影响等。
