食管癌早期可能出现吞咽哽噎感（进食干硬食物时间歇性出现，40岁以上、有不良生活方式或食管慢性炎症病史者需警惕）、胸骨后疼痛（隐痛、刺痛或烧灼样痛，与接触化学致癌物、不良饮食习惯或有食管良性肿瘤、胃食管反流病史等有关）、食管异物感（总感食管有异物，吞咽唾液时存在，与长期食用腌制霉变食物或有食管憩室病史等有关）、食物通过缓慢及滞留感（进食固体食物时明显，与长期吸烟酗酒或有食管息肉病史等有关），这些症状不具特异性，症状持续不缓解或加重时应警惕食管癌，需及时就医检查。
发生情况：在进食较干硬食物时较为常见，比如吃烙饼、糙米饭等。这是因为食管癌早期病变会使食管黏膜出现轻微的隆起、糜烂或浅表溃疡，当食物通过病变部位时，会刺激病变处，引起食管局部的痉挛或蠕动异常，从而产生哽噎感。这种哽噎感往往是间歇性出现，有时进食顺畅，有时又会发生，容易被患者忽视。
年龄与性别影响：各年龄段和男女都可能出现，但一般来说，40岁以上人群相对更需警惕，男性发病率略高于女性，但这不是绝对的性别差异导致的特异性表现，主要还是与食管本身的病变相关。
生活方式关联：长期进食过烫、过硬食物，有吸烟、酗酒习惯的人群，发生吞咽哽噎感的风险相对较高。因为过烫食物会损伤食管黏膜，长期刺激可能引发黏膜病变，而吸烟、酗酒会影响食管的正常生理功能，增加食管癌发生的可能性，进而出现早期的吞咽哽噎症状。
病史因素：有食管慢性炎症病史，如反流性食管炎等的患者，食管黏膜长期处于炎症状态，更容易发生病变，出现早期吞咽哽噎感的几率也会增加。
胸骨后疼痛
疼痛特点：疼痛性质多为隐痛、刺痛或烧灼样痛，疼痛部位一般在胸骨后或剑突下。这是由于肿瘤刺激食管局部神经，或者病变处食管黏膜受到牵拉等原因引起。疼痛可间歇出现，也可持续存在，在进食时可能会因食物的刺激而加重。
年龄与性别影响：同样各年龄段和男女均可发生，不过随着年龄增长，机体对疼痛的感知和耐受等情况会有所变化，但年龄不是特异性的决定因素，性别差异也不明显，主要取决于食管病变情况。
生活方式关联：长期接触某些化学致癌物，如亚硝胺类物质，或者有不良饮食习惯，如长期缺乏新鲜蔬菜水果摄入等，会增加食管癌发生风险，进而可能出现胸骨后疼痛的早期症状。
病史因素：有食管良性肿瘤病史的患者，肿瘤长期存在可能会对周围组织产生影响，增加恶变风险，从而出现胸骨后疼痛的早期表现；有胃食管反流病史且未得到有效控制的患者，胃酸长期反流刺激食管，也容易引发食管黏膜病变，出现胸骨后疼痛等早期症状。
食管异物感
表现情况：患者总感觉食管内有异物存在，但吞咽唾液时这种异物感依然存在，而进食固体食物时可能症状并不加重或变化不明显。这是因为食管早期病变处会有异常的感觉神经刺激，导致患者主观上感觉到食管内有异物。
年龄与性别影响：各年龄段和男女都可能出现，没有特定的年龄或性别偏好，主要与食管的病变相关。
生活方式关联：长期大量食用腌制、霉变食物的人群，由于这些食物中含有较多的致癌物质，会增加食管癌发生几率，进而容易出现食管异物感的早期症状。
病史因素：有食管憩室等病史的患者，食管局部结构异常，容易发生黏膜病变，从而出现食管异物感的早期表现。
食物通过缓慢及滞留感
发生情形：进食时感觉食物通过食管的速度比正常情况缓慢，并且有食物在食管内停留的感觉，尤其在进食固体食物时更为明显。这是由于食管癌早期病变导致食管蠕动功能紊乱，食管腔变窄，使得食物通过受阻，从而产生这种感觉。
年龄与性别影响：各年龄段和男女均可发生，年龄不是决定因素，性别差异不突出，主要取决于食管的病变状态。
生活方式关联：长期吸烟、酗酒的人，烟草中的尼古丁、焦油等有害物质以及酒精都会损伤食管黏膜，影响食管的正常功能，增加食管癌发生风险，进而出现食物通过缓慢及滞留感的早期症状。
病史因素：有食管息肉病史的患者，息肉长期存在可能会影响食管的正常蠕动和通畅性，增加食管癌发生的可能性，从而出现食物通过缓慢及滞留感的早期表现。
需要注意的是，上述早期症状并不具有特异性，其他一些食管良性病变，如食管炎、食管痉挛等也可能出现类似表现。但如果出现上述症状，尤其是症状持续不缓解或逐渐加重时，应高度警惕食管癌的可能，及时就医进行胃镜等相关检查以明确诊断。
