食管癌分早期和中晚期，早期有吞咽不适（中老年人、长期吸烟饮酒者需警惕）及吞咽食物时轻度哽噎感（有家族病史者风险高）；中晚期有进行性吞咽困难（长期饮食过烫、喜食腌制食物等不良生活方式及老年患者需关注）、反流与呕吐（肥胖人群需注意，儿童罕见食管癌但反流呕吐影响生长发育）、疼痛（有食管慢性炎症病史者概率高，妊娠期女性需谨慎评估）、消瘦乏力（长期不良饮食习惯的年轻人及患基础消耗性疾病的老年患者要重视，需调整生活方式、加强营养支持等）。
一、早期食管癌症状
1.吞咽不适
部分患者在进食时可能会感觉胸骨后有轻度的异物感或者摩擦感，尤其是在吞咽粗硬食物时较为明显，这种不适感往往间歇性出现，容易被忽视。从年龄角度看，中老年人相对更需关注此类症状，因为随着年龄增长，食管黏膜等组织可能出现一些生理性变化，加上可能存在的不良生活方式等因素，更易引发食管病变。对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，出现吞咽不适时更应警惕食管癌的可能，因为长期吸烟会导致食管黏膜上皮细胞增生、变异，饮酒会刺激食管黏膜，损伤食管屏障功能，增加食管癌发生风险。
2.吞咽食物时轻度哽噎感
患者在进食固体食物时，偶尔会感觉食物通过食管时不够顺畅，有短暂的哽噎感，哽噎感可自行缓解，发作频率不高。对于女性患者，在关注自身身体状况时，若出现此类症状也不能掉以轻心，因为食管癌的发生与性别虽无绝对特异性关联，但女性也可能因自身的生活习惯等因素罹患该病。有家族食管癌病史的人群，出现这种轻度哽噎感时，风险相对更高，需要密切观察并进一步检查，因为遗传因素在食管癌的发病中起到一定作用，家族中有食管癌患者的个体，其携带相关易感基因的概率增加。
二、中晚期食管癌症状
1.进行性吞咽困难
这是中晚期食管癌最典型的症状。起初可能只是吞咽固体食物困难，随着病情进展，逐渐发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至唾液也难以咽下。从生活方式角度分析，长期饮食过烫、喜食腌制食物等不良生活方式会加重食管黏膜的损伤，使得食管在受到刺激后更容易向食管癌方向发展，进而影响吞咽功能。对于老年患者，由于机体各器官功能逐渐衰退，食管的蠕动等功能也会减弱，当发生食管癌时，进行性吞咽困难的表现可能会相对更明显，而且老年患者可能同时伴有其他基础疾病，在应对吞咽困难时需要综合考虑其整体健康状况，比如是否合并心肺功能不全等，以便采取更合适的支持措施。
2.反流与呕吐
食管癌导致食管梗阻时，可能会出现反流现象，患者可反流出食物、黏液等，有时还会伴有呕吐。呕吐物可能含有未消化的食物以及食管分泌物等。对于有肥胖等生活方式因素的人群，肥胖可能会增加腹内压，进而加重反流情况，同时肥胖也是食管癌的一个潜在危险因素，因为肥胖相关的代谢异常等可能影响食管的正常生理功能。儿童若发生食管癌（虽然儿童食管癌相对罕见，但也需考虑），反流与呕吐可能会影响其营养摄入和生长发育，需要特别关注，因为儿童正处于生长发育关键时期，营养摄入不足会严重影响身体健康，此时应及时就医进行相关检查和治疗。
3.疼痛
胸部疼痛较为常见，疼痛性质可为隐痛、刺痛或胀痛等。疼痛可放射至背部、肩部等部位。从病史角度看，有食管慢性炎症病史的患者，发生食管癌时出现疼痛的概率可能相对较高，因为慢性炎症会使食管黏膜处于持续损伤-修复的状态，容易发生细胞的异常增生。对于妊娠期女性（虽然妊娠期食管癌极为罕见，但从特殊人群角度考虑），若出现胸部疼痛等类似食管癌症状，需要谨慎评估，因为妊娠期身体处于特殊的生理状态，检查和治疗都需要兼顾胎儿的安全，要权衡利弊选择合适的诊断和处理方式，避免因诊断或治疗不当对胎儿造成不良影响。
4.消瘦、乏力
由于进食困难，患者摄入营养不足，会逐渐出现消瘦、体重下降，同时伴有乏力等全身症状。对于年轻人群，如果存在长期不良的饮食习惯，如过度节食、挑食等，也可能导致身体营养状况不佳，容易被食管癌等疾病侵袭，出现消瘦、乏力等表现，此时需要调整生活方式，保证营养均衡摄入。而对于患有基础消耗性疾病的老年患者，本身身体就处于消耗状态，若再发生食管癌，消瘦、乏力等症状会更加明显，需要加强营养支持等综合治疗措施，同时要关注其心理状态，因为消瘦、乏力等症状会影响患者的生活质量和情绪，积极的心理疏导也有助于患者更好地配合治疗。
