急性中耳炎有局部和全身症状，局部症状包括儿童耳痛明显、哭闹拽耳，成人耳痛为胀痛或跳痛且吞咽咳嗽时加重，都有听力下降和部分有耳鸣；全身症状儿童常高热甚至惊厥，成人多为低热到中度发热，还有全身乏力、食欲减退等；婴幼儿症状不典型，常表现为频繁摇头、睡眠不安，老年人全身症状相对不明显且易因免疫力低、合并基础病影响恢复需及时诊治。
一、局部症状
1.耳痛
儿童：儿童患急性中耳炎时耳痛较为明显，常表现为哭闹不安、拽拉耳朵。这是因为儿童耳部神经相对敏感，且中耳炎症刺激会引起鼓膜充血、肿胀等，导致疼痛。例如，在一些临床研究中发现，约80%以上的急性中耳炎患儿会出现不同程度的耳痛症状。
成人：成人急性中耳炎也会有耳痛，多为胀痛或跳痛，当吞咽、咳嗽时疼痛可能会加重。这是由于炎症累及中耳结构，刺激周围神经引起。
2.听力下降
无论是儿童还是成人，急性中耳炎都可能导致听力下降。这是因为中耳腔内积液或炎症影响了声音的传导。炎症引起的中耳黏膜充血、水肿，以及鼓室积液会阻碍声波的正常传导，从而使患者感觉听力减退。例如，通过听力测试可以发现，急性中耳炎患者的气导听力会有不同程度的降低。
3.耳鸣
部分急性中耳炎患者会出现耳鸣症状，表现为耳内嗡嗡样的声音。这可能是由于中耳炎症影响了内耳的血液循环或神经功能，导致耳鸣的产生。
二、全身症状
1.发热
儿童：儿童急性中耳炎常伴有发热，体温可高达38℃-40℃，甚至可能出现高热惊厥。这是因为儿童免疫系统相对较弱，感染引起的炎症反应容易导致体温调节中枢紊乱。研究表明，约60%以上的儿童急性中耳炎患者会出现发热症状，且婴幼儿更容易出现高热情况。
成人：成人急性中耳炎也可能发热，但一般体温相对儿童较低，多为低热到中度发热，体温通常在38℃左右，但也有部分成人会出现高热。这与成人的免疫系统相对较强，但感染严重时也会引起发热有关。
2.全身不适
患者可能会有全身乏力、食欲减退等全身不适症状。这是因为机体受到感染刺激，产生一系列的应激反应，导致全身状态不佳。例如，感染引起的炎症因子释放会影响机体的代谢和功能，从而使患者感觉全身不适。
特殊人群情况
1.婴幼儿
婴幼儿急性中耳炎症状往往不典型，除了可能出现上述耳痛、发热等症状外，还可能表现为频繁摇头、睡眠不安等。这是因为婴幼儿无法准确表达耳部疼痛等不适，只能通过一些动作来示意。家长需要密切观察婴幼儿的异常表现，一旦怀疑有急性中耳炎应及时就医。
2.老年人
老年人患急性中耳炎时，全身症状可能相对不明显，但局部症状也可能存在。由于老年人免疫力较低，感染后恢复相对较慢，且可能合并其他基础疾病，如糖尿病等，会影响中耳炎的恢复。所以老年人患急性中耳炎时更需要及时诊断和治疗，以避免病情加重引发其他并发症。
