慢性阻塞性肺疾病有多种症状，主要包括呼吸困难，早期劳力时出现，渐加重；慢性咳嗽为首发症状，间歇性，程度频率个体差异大；咳痰初期咳少量黏液性痰，感染时量增呈脓性；部分患者有喘息和胸闷，劳力后胸部紧闷；还会出现全身性症状，如体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩功能障碍、精神抑郁焦虑等，不同年龄、特殊人群表现有差异。
慢性咳嗽：通常为首发症状。初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数患者咳嗽不伴咳痰。也有部分患者虽有明显气流受限但无咳嗽症状。咳嗽的程度和频率会因个体差异以及病情严重程度而不同。比如，病情较轻的患者可能只是偶尔在早晨起床时咳嗽几声，而病情较重的患者可能全天都有较频繁的咳嗽。对于儿童患者，如果是由于COPD导致的咳嗽，需要特别注意与其他儿童常见呼吸道疾病引起的咳嗽相鉴别，因为儿童COPD相对较少见，但一旦发生，咳嗽症状也可能具有上述特点，需要结合病史等多方面进行诊断。
咳痰：咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨较多；合并感染时痰量增多，常有脓性痰。痰的性状和量的变化能反映病情的变化。例如，当患者合并细菌感染时，痰液会变为黄色脓性痰，且痰量明显增多。不同年龄的患者咳痰表现可能有差异，老年患者可能因为咳嗽反射减弱等原因，咳痰相对不那么容易，痰量可能相对较少；而年轻患者咳痰相对较容易，痰量可能相对较多。有长期吸烟史的患者，其痰液的性状可能更易受到吸烟的影响，比如痰液可能更黏稠等。
喘息和胸闷：部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息；胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。喘息的程度因人而异，有的患者可能只是偶尔感到喘息，而有的患者可能在活动后或病情加重时频繁出现明显的喘息。对于患有COPD的孕妇等特殊人群，喘息和胸闷可能会对孕期的身体状况产生更大影响，需要密切关注，因为孕妇的身体状况不仅关系到自身健康，还涉及胎儿的健康，需要更谨慎地评估病情并采取相应措施。
全身性症状：在疾病的慢性过程中，患者可能会出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。体重下降可能是由于患者呼吸困难导致活动量减少，能量消耗增加，而摄入相对不足引起的。食欲减退也会进一步加重体重下降和营养状况的恶化。外周肌肉萎缩和功能障碍会影响患者的运动能力，使患者的日常活动更加受限。精神抑郁和焦虑在COPD患者中较为常见，可能与疾病的长期困扰、生活质量下降等多种因素有关。对于老年COPD患者，全身性症状可能更为明显，因为老年人本身的生理机能就处于衰退阶段，合并COPD后更容易出现营养状况不佳、肌肉功能减退以及精神心理方面的问题，需要家属给予更多的关心和照顾，帮助患者维持较好的生活质量。
