手灰指甲初期有外观、感觉异常及发病部位特点，不同人群表现有差异，儿童表现不典型、自我感知弱，成年人易察觉且能准确描述感觉，老年人因指甲老化等表现不明显且修复能力弱需关注及考虑自身状况。
指甲形态改变：指甲可能会出现轻度的增厚，但增厚程度不明显，用肉眼可能较难察觉，只是相对于正常指甲稍微有一点增厚的趋势，这是因为真菌在指甲下生长繁殖，逐渐破坏指甲的角质层，使得指甲的厚度增加。同时，指甲表面可能会变得不平整，出现微小的凹陷或凸起，这是由于真菌对指甲不同部位的破坏程度不一致导致的。
感觉异常
轻度不适：部分患者可能会感觉到指甲周围有轻度的瘙痒感，尤其是在接触一些刺激性物质或处于温暖潮湿环境时，瘙痒感可能会稍有加重。这是因为真菌在指甲部位生长代谢过程中会产生一些代谢产物，这些产物可能会刺激周围的皮肤神经末梢，引起瘙痒的感觉。另外，也可能会有轻度的疼痛感，特别是在按压指甲时，能感觉到比正常指甲更明显的疼痛，这是由于指甲内部受到真菌的破坏，结构变得不稳定，按压时对内部组织产生刺激所致。
发病部位特点
常见起始部位：手灰指甲初期通常最常起始于指甲的前缘或侧缘，也就是指甲与手指皮肤相接的边缘部位。这是因为这些部位相对更容易接触到外界的真菌，比如在公共浴室、游泳池等潮湿环境中，脚部的真菌可能会传播到手部，首先侵犯指甲的前缘或侧缘。对于一些经常用手从事劳作的人群，手部皮肤容易有微小破损，真菌也容易从这些破损处侵入指甲的起始部位。
不同人群表现差异
儿童：儿童手灰指甲初期表现可能相对不典型，指甲色泽改变可能不如成人明显，因为儿童指甲生长相对较快，真菌侵袭后的表现可能被指甲的快速生长所掩盖一部分。而且儿童自我感知能力相对较弱，对于瘙痒、疼痛等感觉的表述可能不准确，需要家长仔细观察指甲的外观变化，如是否有轻度的浑浊、增厚等情况。同时，儿童手灰指甲需要特别注意避免搔抓，防止真菌传播到其他指甲或身体其他部位，因为儿童的皮肤和指甲比较娇嫩，真菌更容易扩散。
成年人：成年人由于生活方式相对多样，比如经常接触水、使用公共卫生设施等，手灰指甲初期的表现相对更易被察觉。如果成年人本身有足部灰指甲病史，那么手部灰指甲初期更可能从接触足部真菌的部位开始出现症状，而且成年人能够更准确地描述自身的感觉，如瘙痒、轻度疼痛等情况。
老年人：老年人手灰指甲初期可能因为指甲本身的老化，指甲质地变脆等因素，与其他人群有所不同。可能在外观上的增厚、色泽改变等表现相对更不明显，但同样会有真菌侵袭导致的指甲结构和功能的改变。老年人的血液循环相对较差，指甲的修复能力较弱，所以一旦出现手灰指甲初期症状，需要及时关注和处理，避免病情进一步发展，而且老年人在选择治疗方法时需要考虑到自身的身体状况，比如是否有其他基础疾病等。
