强直性脊柱炎早期有多种表现，包括腰背部疼痛或不适，青少年及青壮年男性、长期久坐缺乏运动者易患，疼痛夜间或晨起明显、休息后加重、活动后部分缓解；晨僵常见，晨起腰背部僵硬、活动后缓解，持续超30分钟且程度与病情活动度相关，影响不同人群活动；部分患者有外周关节症状，大关节易受累，青少年与老年患者受累情况有别；还有全身症状如乏力、低热、食欲减退，少数有眼部症状如急性前葡萄膜炎等，全身症状易被忽视，眼部症状需警惕尤其儿童患者。
一、腰背部疼痛或不适
发病特点：强直性脊柱炎早期多表现为下腰背部疼痛或不适，疼痛常常在夜间或晨起时较为明显，休息后可能加重，活动后部分患者可有所缓解。这种疼痛具有隐匿性，起病比较缓慢，一般持续时间较长。例如，有研究显示，约90%的强直性脊柱炎患者早期会出现腰背部疼痛症状，疼痛部位主要集中在骶髂关节及其周围区域，疼痛程度轻重不一。
与年龄、生活方式的关系：青少年及青壮年男性相对更易患强直性脊柱炎，出现早期腰背部疼痛症状的概率较高。长期久坐、缺乏运动的人群，由于腰部肌肉处于紧张状态，腰椎关节活动度降低，可能会增加强直性脊柱炎早期腰背部疼痛的发生风险。
二、晨僵
表现及特点：晨僵也是强直性脊柱炎早期常见的症状之一，患者晨起时会感觉腰背部僵硬，活动后症状逐渐缓解。一般晨僵持续时间在30分钟以上，但具体时间因人而异。有研究表明，强直性脊柱炎患者晨僵时间平均在60分钟左右，且晨僵程度与病情活动度有一定相关性，病情活动度越高，晨僵可能越明显。
对不同人群的影响：对于老年患者，晨僵可能会影响其日常的起床、翻身等活动，导致行动不便；而对于年轻患者，晨僵可能会在运动前造成一定的困扰，但通过适当活动后多能缓解。
三、外周关节症状
常见外周关节：部分患者早期可出现外周关节症状，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节受累较为常见。表现为关节疼痛、肿胀、活动受限等。比如髋关节受累时，患者可能会出现行走困难，上下楼梯时髋关节疼痛加剧；膝关节受累则表现为膝关节肿胀、疼痛，屈伸活动受限。
年龄差异的影响：青少年患者外周关节受累相对更为常见，且可能累及多个外周关节；而老年患者外周关节受累相对较少，但一旦受累，病情可能进展相对较快，需要更加密切关注。
四、其他症状
全身症状：部分患者早期还可能出现全身症状，如乏力、低热、食欲减退等。这些全身症状往往容易被忽视，因为它们不具有特异性，容易与其他疲劳性疾病相混淆。例如，有些患者可能只是感觉浑身没劲、稍微有点发热，就没有引起重视，从而延误了强直性脊柱炎的早期诊断。
眼部症状：少数患者早期会出现眼部症状，如急性前葡萄膜炎或虹膜睫状体炎，表现为眼睛红、痛、畏光、流泪等。如果出现这些眼部症状，应高度警惕强直性脊柱炎的可能，因为眼部受累也是强直性脊柱炎常见的关节外表现之一。对于儿童患者，眼部症状可能是强直性脊柱炎早期较为突出的表现，需要特别留意。
