强直性脊柱炎早期有多种表现，包括下腰背部疼痛或不适（隐匿起病、持续超3个月、随病情进展加重）、晨僵（持续超30分钟、青少年可能更明显、久坐缺乏运动者更严重）、外周关节症状（大关节受累表现为肿胀疼痛活动受限，男性发生率可能较高，有家族遗传史风险增加）、肌腱端炎相关症状（附着点疼痛肿胀，对年龄小者骨骼肌肉发育有影响，剧烈运动或过度使用关节者风险高）、全身症状（乏力、低热、消瘦等，儿童影响生长发育，老年需考虑合并基础疾病）。
一、腰背部疼痛或不适
强直性脊柱炎早期常出现下腰背部疼痛或不适，多为隐匿起病，疼痛部位主要集中在骶髂关节及下腰部，一般持续时间超过3个月。这种疼痛具有隐匿性、间歇性的特点，休息后可能加重，活动后部分患者可稍有缓解，但随着病情进展，疼痛会逐渐持续。例如，一项对强直性脊柱炎早期患者的长期随访研究发现，约80%的早期患者首发症状为腰背部疼痛或不适，且疼痛程度会随病情发展逐渐加重，影响患者的日常活动，如弯腰、久坐等动作会受到明显限制。
二、晨僵
多数患者会出现晨僵现象，一般持续时间在30分钟以上。晨僵是指早晨起床后，腰背部及关节部位出现僵硬感，活动后可逐渐缓解。其发生机制与炎症导致的关节周围组织水肿、粘连等有关。在年龄方面，不同年龄段的患者晨僵表现可能有所不同，一般来说，青少年患者晨僵可能相对更为明显，这与青少年时期身体的生长发育及免疫系统的活跃程度有关。生活方式上，长期久坐、缺乏运动的患者晨僵可能会更严重，因为久坐会导致关节周围血液循环不畅，加重炎症反应。
三、外周关节症状
部分患者早期可出现外周关节受累，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节受累较为常见。外周关节受累时可表现为关节肿胀、疼痛、活动受限等。比如髋关节受累时，患者可出现行走困难、上下楼梯费力等症状；膝关节受累时，会有膝关节肿胀、疼痛，屈伸活动受限。在性别方面，男性患者外周关节受累的发生率可能相对较高，但这也不是绝对的，具体还需根据个体情况而定。病史方面，如果患者有家族遗传史，那么出现外周关节受累的风险可能会增加。
四、肌腱端炎相关症状
肌腱端炎也是强直性脊柱炎早期的常见表现之一，可出现附着点部位的疼痛、肿胀，常见的附着点如跟腱附着点、跖筋膜附着点等。跟腱附着点受累时，患者会感到跟部疼痛、肿胀，行走时疼痛加剧；跖筋膜附着点受累时，足底会有疼痛，尤其是晨起或长时间休息后首次行走时疼痛明显。年龄较小的患者由于处于生长发育阶段，肌腱端炎可能会对其骨骼肌肉的发育产生一定影响，需要密切关注。生活方式上，经常进行剧烈运动或过度使用相关关节的人群，肌腱端炎的发生风险相对较高。
五、全身症状
部分患者早期还可能出现全身症状，如乏力、低热、消瘦等。乏力表现为患者感觉全身没有力气，活动耐力下降；低热一般体温在37.5℃左右，可持续存在；消瘦则是由于疾病的慢性消耗以及食欲下降等原因导致体重逐渐减轻。在特殊人群中，儿童患者如果出现早期全身症状，可能会影响其生长发育，需要及时就医诊断和干预；老年患者出现全身症状时，需要综合考虑是否合并其他基础疾病，因为老年患者身体机能下降，多种疾病可能相互影响。
