外耳炎是外耳道皮肤及皮下组织的炎症，分急性和慢性，急性多因外耳道损伤或进水致细菌感染，有疼痛、分泌物增多等症状；慢性由急性未愈、潮湿环境等引起，有瘙痒、分泌物等表现，年龄、性别、生活方式等因素有影响，可通过保持清洁干燥等预防，不同特殊人群有相应注意事项。
急性外耳炎
病因：多因外耳道皮肤受到损伤，如挖耳过深、外伤等，导致细菌等病原体侵入引发感染；也可因外耳道进水，使局部环境利于细菌生长繁殖而致病，常见致病菌有金黄色葡萄球菌等。例如，游泳后外耳道未及时擦干，水分残留就可能诱发急性外耳炎。
症状：患者主要表现为外耳道疼痛，在牵拉耳廓或按压耳屏时疼痛加剧，可伴有外耳道分泌物增多，初期分泌物可能较稀薄，随着病情发展可能变为脓性分泌物。部分患者还可能出现听力下降、耳鸣等症状，小儿患者可能会出现哭闹不安等表现，因为小儿无法准确表达耳部疼痛，多以哭闹等异常行为来体现。
慢性外耳炎
病因：多由急性外耳炎治疗不彻底转变而来；也可因外耳道长期处于潮湿环境，如游泳爱好者、长期从事水中作业的人群易患；此外，局部过敏反应、全身性疾病（如糖尿病等）也可能诱发慢性外耳炎。比如糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，外耳道容易反复发生感染，进而转变为慢性外耳炎。
症状：主要症状为外耳道瘙痒、不适，患者常不自觉地搔抓外耳道，可伴有少量分泌物，外耳道皮肤可能出现增厚、皲裂等改变，长期慢性炎症刺激还可能导致外耳道狭窄，影响听力。
外耳炎的相关因素影响
年龄方面：儿童由于外耳道皮肤较薄嫩，且喜欢挖耳等行为，更容易造成外耳道皮肤损伤，从而增加外耳炎的发病风险；老年人由于机体免疫力下降，外耳道皮肤的防御功能减弱，也相对容易患外耳炎。
性别方面：一般无明显的性别差异，但在一些特殊情况下，比如女性在经期时，机体抵抗力可能会有所下降，若外耳道有轻微损伤等情况，可能会增加外耳炎的发病几率。
生活方式方面：长期游泳、潜水等人群，外耳道容易进水，若进水后未及时处理，就为细菌等病原体滋生提供了条件，增加外耳炎发病风险；频繁挖耳的人群，容易造成外耳道皮肤损伤，从而引发外耳炎。
特殊人群风险：糖尿病患者由于血糖升高，影响机体的免疫功能，外耳道局部的抗感染能力下降，外耳炎容易反复发作且不易治愈；过敏体质的人群，外耳道接触到过敏原后，容易引发过敏反应，进而诱发外耳炎。
外耳炎的预防及注意事项
预防措施：保持外耳道清洁干燥，游泳、洗头或洗澡后及时将外耳道擦干；避免频繁挖耳，挖耳时要使用干净的工具，且动作轻柔；积极控制基础疾病，如糖尿病患者要严格控制血糖；对于过敏体质者，要尽量避免接触过敏原。
特殊人群注意事项：儿童应避免其频繁挖耳，家长要加强看护；老年人要注意增强机体抵抗力，保持外耳道清洁；糖尿病患者除了控制血糖外，还要注意保持外耳道的清洁卫生，一旦发现外耳道有异常要及时就医；过敏体质者要明确自己的过敏原，并在日常生活中尽量避免接触。
