慢性病毒性肝炎具有病原体多样（由HBV、HCV等引起，特性不同致特点有差异）、病程慢性迁延（病情数月至数年，活动期与缓解期交替，长期可致肝纤维化等）、肝脏炎症持续（有炎症细胞浸润致肝细胞损伤持续）、具传染性（HBV通过血液等传播，HCV主要血液传播，需注意防护）、病情轻重不一（个体差异大，症状和肝功能受损程度不同）、可发展为肝硬化、肝癌等严重并发症（长期炎症致纤维化、肝硬化，部分患者肝癌风险高，需对高危人群筛查）等特点。
慢性病毒性肝炎由不同类型的病毒引起，常见的有乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）等。HBV是一种嗜肝DNA病毒，其感染后可在肝细胞内持续存在病毒复制相关物质；HCV是RNA病毒，可在肝细胞内不断进行复制，引发慢性炎症过程。不同病毒的生物学特性不同，导致疾病的发生发展及临床特点有一定差异。例如，HBV感染后部分患者可表现为病毒携带状态较长时间，而HCV感染后更容易慢性化。
病程慢性迁延性
疾病呈慢性经过，病情会持续数月甚至数年。患者可能长期处于肝炎活动期与缓解期交替的状态。在活动期，肝细胞持续受到炎症损伤，会出现肝功能异常，如转氨酶升高等；缓解期时症状相对较轻，但病毒仍在体内持续复制，肝脏的炎症修复过程持续进行，长期可导致肝纤维化甚至肝硬化等病变。以HBV慢性感染为例，很多患者在十几年甚至更长时间的病程中，肝脏不断受到炎症刺激，逐渐发展。
肝脏炎症持续存在
肝脏内有持续的炎症细胞浸润，主要是淋巴细胞等免疫细胞。这些免疫细胞被激活后，会释放炎症介质，进一步加重肝细胞的损伤。例如，在慢性乙型肝炎患者的肝组织中，可见汇管区及肝小叶内有淋巴细胞、单核细胞等浸润，导致肝细胞变性、坏死等病理改变持续存在，影响肝脏的正常结构和功能。
具有传染性
HBV可通过血液、母婴、性接触等途径传播，HCV主要通过血液传播。对于易感人群，如未接种乙肝疫苗的人群，接触HBV后易被感染；而HCV主要通过输血、共用注射器等方式传播。在生活中，需要注意避免高危的传播行为，例如避免不安全的输血、不共用注射器等。对于特殊人群，如孕妇，如果是HBV携带者，需要采取母婴阻断措施，以降低新生儿感染风险；对于有多个性伴侣的人群，需注意安全性行为，使用安全套等，以减少性传播风险。
病情轻重不一
病情轻重程度个体差异较大。部分患者可能仅有轻微的肝功能异常，临床症状不明显，如仅表现为轻度乏力等；而部分患者病情较重，可出现明显的乏力、纳差、黄疸等症状，肝功能严重受损，甚至迅速进展为肝硬化、肝衰竭等。例如，一些慢性丙型肝炎患者在感染初期可能没有明显症状，但随着病情进展，可能逐渐出现肝脏功能的进行性恶化。对于不同病情严重程度的患者，需要采取不同的监测和治疗策略，病情较重者需要更密切的肝功能监测及及时的抗病毒等治疗。
可发展为肝硬化、肝癌等严重并发症
长期的慢性炎症刺激可导致肝纤维化，逐渐进展为肝硬化。肝硬化又可进一步引发门静脉高压、腹水、上消化道出血等并发症。同时，部分慢性病毒性肝炎患者，尤其是HBV、HCV感染患者，发生肝癌的风险明显增加。例如，慢性乙型肝炎患者中，有相当比例的肝癌发生与长期的乙肝病毒感染导致的肝脏慢性损伤、肝硬化等过程相关。对于这类高危人群，需要定期进行肝癌的筛查，如检测甲胎蛋白（AFP）及肝脏超声检查等，以便早期发现肝癌，及时治疗。特殊人群如长期大量饮酒的慢性病毒性肝炎患者，其发展为肝硬化、肝癌的风险可能更高，需要特别注意避免饮酒等加重肝脏损伤的行为。
