龋齿的发生受细菌、饮食、宿主和时间因素影响，变形链球菌、乳酸杆菌等细菌可产酸侵蚀牙齿；糖类摄入多、营养缺乏等饮食因素易致龋；牙齿发育不全、排列不齐及唾液异常等宿主因素会增加风险；龋齿发展需时间，及时干预可阻止其进展。
一、细菌因素
变形链球菌：是引发龋齿的主要致病菌之一。变形链球菌能利用糖类产生酸性物质，这些酸性物质会逐渐侵蚀牙齿表面的牙釉质。例如，变形链球菌可以将口腔中的蔗糖分解代谢，产生乳酸等有机酸，当局部环境pH值降低到一定程度时，就会导致牙釉质中的矿物质溶解，从而引发龋齿的初始损害。在儿童群体中，由于口腔卫生清洁相对不够彻底，更容易受到变形链球菌的影响，而且儿童的饮食习惯如果偏向高糖，如经常食用糖果、甜饮料等，会为变形链球菌的繁殖提供充足的底物，增加龋齿发生风险。
乳酸杆菌：也是与龋齿相关的重要细菌。乳酸杆菌在酸性环境中生长良好，它能够进一步使已经开始脱矿的牙釉质损害加重。当牙齿表面的牙釉质开始被变形链球菌等细菌产生的酸侵蚀脱矿后，乳酸杆菌会在这样的微环境中大量繁殖，参与到龋齿病变的进展过程中。
二、饮食因素
糖类摄入过多：糖类是口腔细菌代谢产酸的主要底物。如果长期大量摄入糖果、巧克力、蛋糕、甜饮料等富含糖类的食物，口腔中的细菌就会利用这些糖类不断产酸，持续破坏牙齿硬组织。例如，儿童如果每天频繁饮用含糖量高的果汁或碳酸饮料，口腔内会长时间处于酸性环境，大大增加了龋齿发生的可能性。
饮食中缺乏矿物质和维生素：如钙、磷、维生素D等营养素缺乏会影响牙齿的正常发育和矿化。钙和磷是牙齿牙釉质等硬组织的主要构成成分，维生素D有助于促进肠道对钙、磷的吸收。当饮食中这些营养素不足时，牙齿的矿化程度会降低，使牙齿更容易受到细菌产酸的侵蚀而发生龋齿。比如，婴幼儿时期如果缺乏维生素D，可能会导致牙齿发育不良，增加患龋齿的易感性；儿童青少年时期饮食中钙摄入不足，也会影响牙齿的健康，容易出现龋齿问题。
三、宿主因素
牙齿本身的状况
牙釉质发育不全：如果在牙齿发育阶段，如儿童的乳牙和恒牙发育时期，受到营养不良、疾病（如婴幼儿期的某些发热性疾病等）、遗传等因素影响，导致牙釉质发育不全，牙齿表面的结构就不完整，牙釉质的矿化程度降低，更容易被细菌产酸破坏，从而引发龋齿。例如，先天性牙釉质发育不全的儿童，牙齿表面可能存在凹陷、缺损等情况，这些部位更容易积聚细菌和食物残渣，进而发生龋齿。
牙齿排列不齐：牙齿拥挤、排列不整齐等情况会使口腔清洁难度增加，一些牙齿的邻面、舌面等部位难以清洁到位，容易残留食物残渣，为细菌的滋生提供了有利环境，长期下来就容易引发龋齿。比如，牙齿排列紧密的青少年，牙缝间容易堆积菌斑和食物，若不及时清洁，就可能逐渐发生龋齿。
唾液的作用：唾液具有清洁口腔、缓冲酸性物质、促进牙齿再矿化等作用。如果唾液分泌量不足或唾液的成分异常，都会影响牙齿的健康。例如，患有唾液腺疾病导致唾液分泌减少的患者，口腔自洁能力下降，牙齿更容易被细菌产酸侵蚀；某些全身性疾病患者服用的药物可能会引起唾液分泌改变，进而增加龋齿发生风险。老年人由于唾液腺功能衰退，唾液分泌量减少，也相对更易患龋齿。
四、时间因素
龋齿的发生是一个逐渐发展的过程，需要一定的时间。从牙齿表面开始受到细菌产酸侵蚀，到牙釉质脱矿、龋洞形成，通常需要数个月甚至数年的时间。在这个过程中，如果能及时采取有效的口腔预防措施，如保持良好的口腔卫生、定期口腔检查等，就可以阻止龋齿的进一步发展；但如果没有及时干预，病变会逐渐向深层发展，累及牙本质、牙髓等，引起更严重的牙齿疼痛等问题。例如，儿童在牙齿萌出后的早期，如果口腔卫生维护不佳，随着时间推移，就可能逐渐出现龋齿病变。
