牙髓炎是牙髓组织炎性病变，主要症状为剧烈疼痛等，不及时治会发展为根尖周炎；根尖周炎是牙根尖周围组织炎症，急性有咬合痛等，慢性有咀嚼不适等，根尖周炎可能致骨质破坏等并发症且对儿童影响更大，两者都需重视，牙髓炎任其发展会成根尖周炎，根尖周炎相对牙髓炎局部和全身影响更广，尤其是对儿童生长发育，发现牙齿不适应及时就医。
一、疾病定义与病理机制
牙髓炎：是指发生于牙髓组织的炎性病变。牙髓主要包含神经、血管等组织，当细菌感染等因素侵袭牙髓时，牙髓组织发生炎症反应，主要病理改变为血管扩张、通透性增加，炎症细胞浸润等。细菌可通过龋洞、牙隐裂等途径侵入牙髓，儿童由于喜欢吃甜食且口腔卫生清洁不佳，患龋率高，牙髓炎发病率相对较高。
根尖周炎：是发生在牙根尖周围组织的炎症性疾病，多由牙髓病发展而来，细菌及其毒素通过根尖孔作用于根尖周组织，引起根尖周组织的炎症反应，包括根尖周组织的充血、水肿、渗出甚至化脓等病理过程。成年人和儿童均可发病，长期的牙髓炎若未得到有效治疗，炎症向根尖周组织蔓延就会引发根尖周炎。
二、症状表现差异
牙髓炎：主要症状为剧烈疼痛，疼痛具有自发性、阵发性特点，夜间疼痛往往加重，疼痛难以定位，可放射至同侧头面部。儿童牙髓炎时可能表现为哭闹不止、拒食等，由于儿童表达能力有限，常需要家长仔细观察其口腔及行为表现来判断。例如，儿童可能会频繁用手触摸患侧脸部，或者在进食冷热食物时出现明显反应。
根尖周炎：急性根尖周炎时，患牙有明显的咬合痛，患者能明确指出患牙位置，牙齿有浮出感，不敢咀嚼。慢性根尖周炎症状相对较轻，可能表现为患牙咀嚼不适、牙龈反复起脓包等。对于儿童根尖周炎，牙龈脓包可能是比较常见的表现，家长若发现儿童牙龈有小包，需警惕根尖周炎。
三、严重程度比较
从疾病进展角度：牙髓炎若不及时治疗，炎症会向根尖周组织扩散，发展为根尖周炎。根尖周炎可能导致根尖周组织的骨质破坏，影响牙齿的支持组织，严重时可能引起颌骨的炎症等并发症。例如，慢性根尖周炎长期存在，可能会影响继承恒牙的发育，对儿童的牙列发育和全身健康都有不良影响。而牙髓炎早期及时治疗，预后相对较好，对牙齿及全身的影响相对较小。
从对患者影响角度：牙髓炎主要影响患者的咀嚼功能和生活质量，造成疼痛等不适。而根尖周炎除了疼痛、影响咀嚼外，还可能引起全身症状，如急性根尖周炎严重时可导致发热、乏力等全身炎症反应。对于儿童来说，根尖周炎可能影响颌骨的正常生长发育，因为根尖周组织与颌骨发育密切相关，炎症可能干扰颌骨的正常代谢和生长。
四、治疗方式及预后
牙髓炎：治疗主要是根管治疗，通过清除感染的牙髓组织，消毒根管，然后填充根管等步骤来保存患牙。儿童牙髓炎进行根管治疗时，需要注意儿童的配合度，由于儿童牙齿较小，操作相对复杂，但现代牙科技术有针对儿童的安抚、微创等治疗手段。预后方面，若治疗及时规范，牙髓活力可得以保存，牙齿可以继续行使功能，对儿童的咀嚼和颌骨发育影响较小。
根尖周炎：急性根尖周炎首先需要开髓引流，缓解疼痛，然后进行根管治疗等后续处理。慢性根尖周炎一般也需要通过根管治疗来消除根尖周炎症。对于儿童根尖周炎，治疗过程中需要特别关注儿童的心理状态，因为儿童可能对牙科治疗有恐惧心理。预后方面，根尖周炎经过规范治疗后，炎症可以消退，但如果根尖周骨质破坏严重，可能会影响牙齿的稳固性，远期可能存在牙齿松动等风险，对儿童的长期口腔健康有一定挑战。
总之，根尖周炎和牙髓炎都需要引起重视，不能简单地判定哪个更严重，牙髓炎若任其发展会进展为根尖周炎，而根尖周炎相对牙髓炎可能带来更广泛的局部和全身影响，尤其是对儿童的生长发育可能产生不良作用，所以一旦发现牙齿相关不适，应及时就医诊治。
