腰椎间盘膨出是退变早期，纤维环部分破裂、髓核局限性隆起，症状较轻，以保守治疗为主；腰椎间盘突出是纤维环完全破裂、髓核突出，症状较重，轻时可保守，重时需手术，两者在病理、影像学、临床症状及治疗原则上均有差异。
一、定义与病理表现
1.腰椎间盘膨出
是腰椎间盘退变的一种早期表现，病理上是椎间盘的纤维环部分破裂，但表层完整，髓核因压力向椎管内局限性隆起，但表面光滑。它是椎间盘退变的初始阶段，纤维环只是出现部分松弛、隆起，尚未完全破裂。例如，在影像学检查（如CT、MRI）上可见椎间盘均匀超出椎体边缘，纤维环轮廓完整。
2.腰椎间盘突出
则是纤维环完全破裂，髓核突出于椎管内，刺激或压迫神经根、马尾神经等结构。突出的髓核可以是局限性的，也有呈游离状的情况，对神经组织的刺激或压迫相对更为严重。在影像学上表现为椎间盘局限性突出于椎体边缘，纤维环不完整。
二、影像学表现差异
1.腰椎间盘膨出
CT表现：可见椎间盘均匀性超出椎体终板边缘，硬膜囊前缘轻度受压，椎间盘层面黄韧带无明显增厚，椎管内脂肪间隙存在。
MRI表现：T2加权像上椎间盘信号减低，椎间盘向周围均匀膨出，硬膜囊前方脂肪层变窄但尚存在，神经根无明显受压征象。
2.腰椎间盘突出
CT表现：可见椎间盘局限性突出于椎体后缘，可压迫硬膜囊和神经根，突出部分与未突出部分之间常有一窄颈相连，黄韧带可增厚，椎管内脂肪间隙消失。
MRI表现：T2加权像上可见椎间盘信号不均，突出的髓核呈低信号或等信号，向椎管内突出，直接压迫神经根或硬膜囊，神经根可有水肿增粗等改变。
三、临床症状轻重及影响
1.腰椎间盘膨出
临床症状相对较轻，多数患者可能仅有腰部轻微的酸胀、疼痛，在劳累后症状可能稍有加重，休息后可缓解。这是因为膨出的椎间盘对周围组织的刺激相对较小。例如，年轻患者由于椎间盘退变程度较轻，发生腰椎间盘膨出时，可能仅表现为偶尔的腰部不适，对日常生活影响不大。但如果是老年人，本身腰椎退变基础较重，腰椎间盘膨出也可能导致较为明显的腰部疼痛，因为老年人的腰椎稳定性相对较差，即使是轻度的椎间盘膨出也可能引起较明显的症状。
2.腰椎间盘突出
临床症状通常较重，除了腰部疼痛外，还常伴有下肢的放射性疼痛、麻木、无力等症状。疼痛可从臀部沿大腿后侧、小腿外侧放射至足部，严重影响患者的行走、坐立等日常生活。这是由于突出的髓核对神经根的刺激或压迫较为严重，导致神经根水肿、炎症反应明显。比如，从事重体力劳动的人群发生腰椎间盘突出时，往往会因为突出髓核对神经根的严重刺激，出现剧烈的下肢放射性疼痛，严重影响其劳动能力和生活质量。
四、治疗原则差异
1.腰椎间盘膨出
治疗以保守治疗为主。首先可采用卧床休息，一般建议绝对卧床休息2-3周，这样可以减轻椎间盘所受的压力，有利于纤维环部分修复。同时可配合腰部的牵引治疗，通过牵引增加椎间隙宽度，减少椎间盘内压，促进膨出的椎间盘部分回纳。还可进行腰部的理疗，如热敷、红外线照射等，改善局部血液循环，缓解肌肉痉挛。对于大多数腰椎间盘膨出患者，经过保守治疗后症状可得到缓解。例如，年轻患者通过严格的卧床休息、牵引及理疗等保守治疗，多数能使腰椎间盘膨出情况改善，症状消失。
2.腰椎间盘突出
治疗则根据病情严重程度选择保守或手术治疗。对于初次发作、病程较短的患者，可先尝试保守治疗，如严格卧床休息、牵引、理疗、使用非甾体类抗炎药（如布洛芬等，仅说明药物名称）减轻疼痛和炎症等。但如果患者经过严格保守治疗3-6个月无效，或症状严重、反复发作，出现神经根麻痹、马尾神经受压等情况，则需要考虑手术治疗，如髓核摘除术等。例如，对于突出髓核较大、严重压迫神经根导致下肢肌力明显下降的患者，手术是缓解症状的有效手段。在治疗过程中，不同年龄、性别患者的治疗也有差异，比如老年女性患者，可能合并有骨质疏松等情况，在保守治疗时要注意避免过度牵引等加重骨质疏松的情况，而年轻男性患者体力较好，可耐受一定强度的牵引治疗。
