病毒性肝炎分为急性、慢性、重型三类，急性有黄疸前期、黄疸期、恢复期不同表现；慢性分轻度、中度、重度，各有相应症状体征；重型包括急性、亚急性、慢性重型，均有不同严重表现及预后差异，儿童、老年、男女患者在不同类型肝炎中表现有别。
一、急性病毒性肝炎
（一）黄疸前期
1.全身症状
多数患者有全身乏力，这是由于病毒感染导致机体代谢紊乱，能量产生不足等原因引起，儿童可能表现为精神萎靡、活动减少，成人则感觉四肢沉重、难以进行日常活动。部分患者有发热，体温一般在37.5-38.5℃左右，可持续3-5天，男性与女性在发热表现上无明显差异，但儿童发热可能更易出现惊厥等情况，与儿童体温调节中枢发育不完善有关。
消化道症状较为突出，几乎所有患者都会出现食欲减退，儿童可能表现为拒食，这是因为肝脏功能受到影响，胆汁分泌减少，影响食物的消化，尤其是对脂肪的消化，进而导致胃肠道功能紊乱。恶心、呕吐也很常见，儿童可能因呕吐频繁出现脱水等情况，需密切关注其水电解质平衡。部分患者有腹胀、腹痛等症状，腹痛部位不固定，可能与胃肠道蠕动异常有关。
（二）黄疸期
1.黄疸表现
尿色加深，逐渐加深至浓茶色，这是因为肝细胞受损，胆红素代谢障碍，结合胆红素进入血液，经尿液排出增加。随后出现巩膜、皮肤黄染，先从巩膜开始，然后逐渐蔓延至全身，女性在黄疸出现时可能因皮肤黄染影响外观而产生心理压力，需给予心理疏导。儿童皮肤较薄，黄疸显现相对更明显，要注意观察黄疸进展情况。
黄疸出现后，发热逐渐消退，消化道症状有所好转，但仍有食欲减退等情况，不过一般较黄疸前期减轻。肝大是常见体征，可触及肝脏，质地软，有轻度压痛和叩击痛，儿童肝脏相对位置较低，更容易触及，需注意与正常肝脏大小进行区分，避免误判。
（三）恢复期
1.黄疸逐渐消退，尿色恢复正常，全身症状逐渐消失，食欲明显改善。肝脾逐渐回缩至正常，肝功能逐渐恢复正常。但部分患者在恢复期仍可能有乏力等不适，尤其是有基础疾病或体质较弱的人群，恢复时间可能较长，男性和女性恢复时间无显著差异，但老年患者恢复相对较慢，与老年人各器官功能衰退有关。
二、慢性病毒性肝炎
（一）轻度慢性肝炎
1.症状较轻，可反复出现乏力、头晕、食欲减退、厌油、尿黄等症状，也可能有肝区不适，疼痛程度较轻，为隐痛或胀痛。体征可有轻度肝大，质地一般偏软，可有轻度压痛，脾脏多无肿大。对于儿童患者，可能表现为生长发育较同龄儿缓慢，与肝功能异常影响营养代谢有关；女性患者可能在月经周期方面出现紊乱，与肝脏对雌激素的灭活功能异常有关。
（二）中度慢性肝炎
1.症状、体征居于轻度和重度之间。乏力、纳差、腹胀等症状较为明显，肝区疼痛较轻度更显著，可有黄疸，如尿黄、皮肤巩膜轻度黄染等。肝脏中度肿大，质地偏硬，有压痛及叩击痛，脾脏可有轻度肿大。老年患者可能同时合并其他慢性疾病，如高血压、糖尿病等，会使病情复杂程度增加，治疗时需综合考虑；男性患者可能因肝功能异常影响雄激素代谢，出现性欲减退等情况。
（三）重度慢性肝炎
1.有明显或持续的肝炎症状，如乏力、纳差、腹胀、尿黄、便溏等，还可出现肝病面容（面色晦暗）、肝掌、蜘蛛痣等体征。肝脏明显肿大，质地偏硬，有压痛及叩击痛，脾脏肿大明显。患者常伴有营养不良，儿童患者生长发育迟缓更为明显，可能出现侏儒症样表现；女性患者除月经紊乱外，还可能出现闭经等情况，与肝脏功能严重受损，激素代谢严重失衡有关。
三、重型病毒性肝炎
（一）急性重型肝炎
1.起病急骤，初期类似急性黄疸型肝炎，但病情进展迅速。发病10天内出现精神神经系统症状，如嗜睡、烦躁不安、神志不清、昏迷等，这是由于大量肝细胞坏死，血氨等毒性物质不能正常代谢，进入脑组织引起中枢神经系统功能紊乱。同时有出血倾向，皮肤瘀点、瘀斑，鼻衄、牙龈出血等，是因为肝脏合成凝血因子减少。黄疸迅速加深，胆红素每天上升≥17.1μmol/L，可出现肝肾综合征，表现为少尿或无尿。儿童急性重型肝炎病情变化更快，可能在短时间内出现多器官功能衰竭，预后极差；老年患者本身器官储备功能差，更易出现全身多器官功能障碍。
（二）亚急性重型肝炎
1.起病较急性重型肝炎稍缓，发病10天以上出现极度乏力、食欲减退、频繁呕吐等严重消化道症状，黄疸进行性加深，胆红素大于正常10倍以上。有明显出血倾向，如皮肤大片瘀斑等。晚期可出现难治性并发症，如脑水肿、肝肾综合征、消化道大出血等。对于女性患者，在病情严重时可能影响生殖内分泌功能，导致不孕等情况；儿童患者由于自身修复能力相对较弱，恢复难度大。
（三）慢性重型肝炎
1.在慢性肝炎或肝硬化基础上发生重型肝炎，临床表现同亚急性重型肝炎，但有慢性肝病的基础，如肝掌、蜘蛛痣、脾大、白蛋白降低、球蛋白升高等。患者预后更差，治疗难度大，男性患者若本身有酒精性肝病等基础，会加重病情进展；老年慢性重型肝炎患者常合并多种基础疾病，治疗时需权衡各种治疗措施对各器官的影响。
