心力衰竭是各种心脏结构或功能异常致心室充盈和（或）射血功能受损，引发肺循环和（或）体循环淤血及器官、组织血液灌注不足的综合征，表现为呼吸困难、体力活动受限、体液潴留等。左心衰竭有呼吸困难（劳力性、夜间阵发性、端坐呼吸等）、咳嗽咳痰咯血、乏力疲倦头晕心慌等；右心衰竭有消化道症状、呼吸困难、水肿（始于低垂部位对称凹陷性，可致胸腔积液）；全心衰竭兼具左右心衰表现，右心衰竭时肺淤血症状减轻但体循环淤血更明显，不同人群心衰表现有差异。
心衰的症状
左心衰竭症状
呼吸困难：是左心衰竭最主要的症状，可表现为劳力性呼吸困难，即在体力活动时出现呼吸困难，休息后可缓解；随着病情进展，可出现夜间阵发性呼吸困难，患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快，重者可伴有哮鸣音，称“心源性哮喘”；严重时可出现端坐呼吸，患者不能平卧，需采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。其发生机制主要是肺淤血，影响气体交换。例如，在年龄较大且有长期高血压病史的患者中，长期高血压可导致左心室肥厚、扩大，进而引起左心衰竭，出现上述呼吸困难症状。
咳嗽、咳痰、咯血：咳嗽、咳痰是较早出现的症状，多在劳累后发生，坐位或立位时咳嗽可减轻，白色浆液性泡沫状痰为其特点，偶可见痰中带血丝。长期慢性肺淤血肺静脉压力升高，导致肺循环和支气管血液循环之间形成侧支，在支气管黏膜下形成扩张的血管，此血管一旦破裂可引起大咯血。比如，一些老年心衰患者，由于病情迁延，肺淤血情况持续存在，就容易出现咳嗽、咳痰、咯血等表现。
乏力、疲倦、头晕、心慌：是由于心排血量降低，器官、组织灌注不足及代偿性心率加快所致。患者可感觉身体虚弱，活动耐力下降，容易疲倦，同时因脑部供血不足出现头晕，心脏代偿性加快心率以维持心排血量，可感到心慌不适。对于年轻但有先天性心脏病病史的患者，随着病情发展出现心衰时，也会出现这些全身乏力、头晕心慌等表现。
右心衰竭症状
消化道症状：胃肠道及肝脏淤血引起腹胀、食欲不振、恶心、呕吐等，是右心衰竭较常见的症状。例如，右心衰竭时体循环淤血，肝脏淤血肿大，包膜被牵张，导致右上腹饱胀不适，进而影响胃肠道功能，出现上述消化道症状。在一些有风湿性心脏病病史，累及右心的患者中，就会出现此类消化道不适。
呼吸困难：单纯右心衰竭患者呼吸困难的原因主要是体循环淤血，回心血量增加，加重了肺淤血。比如，有肺源性心脏病的患者，病情进展出现右心衰竭时，会出现呼吸困难症状，且在活动后加重。
水肿：体静脉压力升高使软组织出现水肿，表现为始于身体低垂部位的对称性凹陷性水肿，重者可出现全身性水肿。首先出现于下肢，傍晚加重，休息一夜后可减轻。此外，还可出现胸腔积液，以双侧多见，若为单侧则以右侧更为常见，这是因为右心衰竭时胸膜静脉回流受阻。对于长期患有慢性阻塞性肺疾病的患者，病情逐渐进展导致右心衰竭时，就会出现下肢水肿、胸腔积液等表现。
全心衰竭症状
全心衰竭患者同时存在左心衰竭和右心衰竭的表现，由于右心衰竭时右心排血量减少，肺淤血症状反而有所减轻。例如，既有心脏病史又出现全心衰竭的患者，其呼吸困难症状可能较单纯左心衰竭时有所减轻，但会有体循环淤血的表现，如水肿、消化道症状等更加明显。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在心衰表现上可能有一些差异，但核心症状基本围绕上述方面。比如，老年女性患者可能因合并其他基础疾病，心衰症状可能更不典型，更容易被忽视；而长期酗酒的男性患者，因酒精性心肌病导致的心衰，其症状表现也会符合心衰的一般规律，但需要结合其酗酒病史进行综合判断和诊断。
