急性肠胃炎可由细菌或病毒感染引起，细菌感染常见病原体有沙门菌属等，病毒感染常见病原体有轮状病毒等；临床表现上细菌感染有腹痛、腹泻、发热等，病毒感染有腹泻、呕吐、发热等；病程方面细菌感染病程相对稍长，病毒感染病程相对较短且具自限性；实验室检查细菌感染血常规白细胞等升高、粪便可检出致病菌，病毒感染血常规白细胞多正常或轻度降低、粪便可检出病毒抗原；特殊人群中儿童细菌感染易出现严重并发症，病毒感染高发且易致严重后果，老年人细菌感染易出现水电解质紊乱等并发症，病毒感染病情恢复慢且易加重基础疾病病情。
病毒感染：引起急性肠胃炎病毒感染的常见病原体有轮状病毒、诺如病毒等。轮状病毒主要感染婴幼儿，通过粪-口途径传播，可在托幼机构等人群密集场所引起暴发流行；诺如病毒则可在社区、学校、餐厅等场所传播，同样经粪-口途径传播，感染后发病较急。
临床表现方面
细菌感染：
腹痛：多为阵发性绞痛，疼痛部位因感染细菌的种类和感染部位略有不同，一般以下腹部较为常见，是因为肠道受到细菌及其毒素刺激，肠道平滑肌痉挛所致。
腹泻：腹泻次数相对较多时，可能每天十余次甚至更多，粪便性状多样，可为黏液便、脓血便等，如志贺菌感染可出现脓血便，这是由于细菌侵袭肠道黏膜，导致黏膜充血、水肿、溃疡等，引起黏液和血液渗出。
发热：部分患者会出现发热症状，体温可高达38℃-39℃甚至更高，是机体对细菌感染的免疫反应，细菌产生的毒素作为外源性致热原，可刺激机体产生内源性致热原，从而引起体温调节中枢功能紊乱导致发热。
病毒感染：
腹泻：腹泻次数也较多，一般为水样便，如轮状病毒感染引起的腹泻，粪便多为黄色水样或蛋花汤样便，诺如病毒感染引起的腹泻也常为稀水便。
呕吐：呕吐较为常见，尤其是儿童感染轮状病毒时，呕吐往往是首发症状之一，可能是病毒感染影响了胃肠道的正常蠕动和消化功能，导致胃内容物反流引起呕吐。
发热：发热程度个体差异较大，一般为低-中度发热，体温多在37.5℃-38.5℃左右，但也有部分患者体温正常，轮状病毒感染引起的发热相对诺如病毒感染可能稍高一些，但这不是绝对的区分标准。
病程方面
细菌感染：如果及时采取有效的抗感染等治疗措施，病程相对病毒感染可能稍长一些，但也与细菌的种类及病情严重程度有关。例如，一般的沙门菌属感染，经过规范的抗生素治疗后，可能3-7天症状逐渐缓解，但如果是耐药菌感染等情况，病程可能会延长。
病毒感染：病毒感染引起的急性肠胃炎病程相对较短，具有自限性。一般轮状病毒感染引起的婴幼儿急性肠胃炎，病程大约3-8天；诺如病毒感染的病程通常在2-3天左右，多数患者经过对症支持治疗后，症状可自行缓解。
实验室检查方面
细菌感染：
血常规：白细胞计数及中性粒细胞百分比通常会升高，这是因为机体受到细菌感染时，免疫系统被激活，白细胞作为免疫细胞会增多来对抗细菌，中性粒细胞百分比升高提示是细菌性炎症反应。例如，沙门菌属感染时，血常规检查常可见白细胞总数升高，中性粒细胞比例增加。
粪便常规：可发现较多的白细胞、脓细胞等，粪便培养可检出相应的致病菌，如在粪便中培养出沙门菌属等细菌，即可明确是细菌感染引起的急性肠胃炎。
病毒感染：
血常规：白细胞计数多正常或轻度降低，淋巴细胞比例可能相对升高，这是因为病毒感染主要是引起机体的体液免疫反应，白细胞变化不如细菌感染明显。例如，轮状病毒感染时，血常规检查白细胞一般无明显升高，淋巴细胞可能有一定比例的变化。
粪便病原学检查：通过粪便抗原检测等方法可检测出相应的病毒抗原，如轮状病毒抗原检测阳性提示轮状病毒感染，诺如病毒抗原检测阳性提示诺如病毒感染，从而明确是病毒感染所致。
特殊人群情况
儿童：
细菌感染：儿童免疫系统发育尚未完善，感染细菌后病情变化可能较快，更容易出现脱水等严重并发症。例如婴儿感染大肠埃希菌引起急性肠胃炎时，由于婴儿体液调节能力差，腹泻呕吐引起的脱水症状可能在短时间内出现，需要密切关注补液等治疗。
病毒感染：婴幼儿是轮状病毒感染的高发人群，轮状病毒肠炎可导致婴幼儿严重腹泻、脱水和电解质紊乱，需要及时补充水分和电解质。同时，诺如病毒感染在儿童群体中也较易传播，要注意做好隔离防护，避免在幼儿园等场所引起暴发流行。
老年人：
细菌感染：老年人机体抵抗力下降，细菌感染引起的急性肠胃炎可能症状不典型，发热等表现可能不明显，但更容易出现水电解质紊乱、酸碱平衡失调等并发症，因为老年人各脏器功能衰退，对水电解质的调节能力减弱。例如老年人感染沙门菌属后，可能腹泻次数不是特别多，但却很容易发生脱水和电解质紊乱，需要加强对水电解质的监测和调整。
病毒感染：老年人感染病毒引起急性肠胃炎时，病情恢复相对较慢，而且可能合并有其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，病毒感染可能会加重基础疾病的病情，所以需要更加谨慎地进行治疗和护理，密切观察病情变化。
