急性肾炎多见于儿童及青少年，感染后急性起病，有血尿、蛋白尿等典型表现，早期肾功能一般轻度受损，血清补体C3降低，病理为毛细血管内增生性肾小球肾炎；慢性肾炎中青年多见，起病隐匿、病程长，有蛋白尿等表现，肾功能逐渐减退，血清补体C3一般正常，病理类型多样，可通过多方面综合评估区分两者。
一、发病情况
1.急性肾炎：多见于儿童及青少年，通常在感染后（如链球菌感染后1-3周）急性起病。感染因素是常见的诱发原因，比如上呼吸道感染（如扁桃体炎等）、皮肤感染等，起病相对较急骤。
年龄方面：儿童发病率相对较高，这与儿童自身免疫系统发育特点以及易发生感染等因素相关。比如5-14岁儿童是急性肾炎的高发人群，而婴幼儿相对少见。
生活方式：若儿童近期有与链球菌感染患者密切接触史，或者自身卫生习惯不佳导致皮肤易受链球菌等感染，就容易诱发急性肾炎。
2.慢性肾炎：可发生于不同年龄段，以中青年多见。起病往往比较隐匿，病情迁延，病程一般超过3个月。其发病多与多种原发性肾小球疾病进展有关，部分可能由急性肾炎迁延不愈转化而来，但多数起病时就是慢性过程。
年龄：中青年是主要发病人群，这与该年龄段人群可能存在的基础肾脏疾病、免疫状态以及长期的生活工作等因素影响有关。比如长期从事高强度工作、压力大等可能影响机体免疫和肾脏功能，增加慢性肾炎发病风险。
生活方式：长期高血压、高血糖、高脂血症等不良生活方式相关因素，以及自身免疫性疾病等基础疾病，都可能逐渐损伤肾脏，导致慢性肾炎的发生发展。例如本身有糖尿病的患者，若血糖控制不佳，多年后容易出现糖尿病肾病，进而发展为慢性肾炎。
二、临床表现
1.急性肾炎：
典型表现为血尿（可呈肉眼血尿或镜下血尿）、蛋白尿、水肿（多为晨起眼睑、颜面水肿，严重时可波及全身）、高血压。部分患者还可能出现少尿，甚至一过性肾功能不全。例如有的患儿起病后可见尿液颜色发红如洗肉水样，同时伴有眼睑浮肿。
年龄差异：儿童患者在急性肾炎时，水肿症状可能相对更明显，且高血压表现相对成人可能更易控制，但一旦出现高血压也需要积极处理。而对于青少年患者，除了上述典型表现外，可能在感染控制后，尿液异常等表现逐渐恢复，但也有少数可能迁延不愈。
2.慢性肾炎：
主要表现为蛋白尿、血尿、水肿、高血压，病情迁延，逐渐进展为肾功能减退。蛋白尿一般量不是特别大，但会持续存在；水肿多为轻-中度，呈凹陷性，活动后或下午可能加重；高血压呈持续性，不易完全控制。例如有的患者会长期有尿检异常，伴有不同程度的水肿和血压升高，随着病情进展，可能出现乏力、腰酸等不适。
年龄差异：中青年患者在慢性肾炎病程中，若不规律治疗，随着年龄增长，肾功能减退速度可能加快。比如40岁左右发病的慢性肾炎患者，到50岁左右可能就会进入肾功能不全阶段。而且不同年龄患者对慢性肾炎相关症状的耐受和感知程度不同，老年患者可能对水肿、乏力等症状感知相对不敏感，容易延误病情。
三、实验室检查
1.尿液检查
急性肾炎：尿常规可见大量红细胞，多为变形红细胞，还可见蛋白尿，24小时尿蛋白定量一般小于3.5g，可见管型，如红细胞管型等。例如通过24小时尿蛋白定量检测，结果一般在较轻程度升高。
慢性肾炎：尿常规也有血尿、蛋白尿，但蛋白尿可持续存在，24小时尿蛋白定量可在1-3.5g左右，也可能更高，尿沉渣可见颗粒管型等，且随着病情进展，蛋白尿可能逐渐增多，血尿程度相对急性肾炎可能相对稳定或有变化但不如急性肾炎起病时明显。
2.肾功能检查
急性肾炎：早期肾功能一般正常或轻度受损，表现为肾小球滤过率轻度下降，血肌酐、尿素氮可轻度升高，经治疗后多可恢复正常。比如血肌酐在感染控制、病情好转后可逐渐降至正常范围。
慢性肾炎：肾功能检查可见血肌酐、尿素氮进行性升高，肾小球滤过率逐渐下降，后期可出现严重的肾功能不全，血肌酐明显升高，尿素氮显著增高。例如随着病情发展到慢性肾炎晚期，血肌酐可能超过300μmol/L甚至更高，尿素氮也会大幅升高。
3.血清学检查
急性肾炎：血清补体C3可降低，一般在发病8周内恢复正常，这是急性肾炎的重要特征之一。比如链球菌感染后急性肾炎患者，血清C3水平会明显下降，而抗链球菌溶血素O（ASO）可升高。
慢性肾炎：血清补体C3一般正常，除非合并急性发作等特殊情况。血清学检查更多是用于排除其他继发性肾炎等情况，比如自身免疫性疾病相关的血清学指标检测等。
四、肾脏病理检查
1.急性肾炎：肾脏病理表现为毛细血管内增生性肾小球肾炎，光镜下可见肾小球细胞增生，以系膜细胞和内皮细胞增生为主，免疫荧光可见IgG及C3呈颗粒状沉积于系膜区及毛细血管壁。
2.慢性肾炎：病理类型多样，常见的有系膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病、局灶节段性肾小球硬化等，光镜下可见不同程度的肾小球硬化、肾小管间质纤维化等改变，免疫荧光和电镜检查也有相应的特征性表现，不同病理类型有其各自特点。
通过以上发病情况、临床表现、实验室检查以及肾脏病理检查等多方面的综合评估，可以较为准确地判断是急性肾炎还是慢性肾炎。在临床诊断过程中，需要充分考虑患者的年龄、生活方式、病史等多种因素，全面分析各项检查结果，以制定合适的诊疗方案。
