实热与虚热在病因病机、症状表现、舌象脉象方面有区别，实热多因外感、饮食等致阳热亢盛，发热高、伴热盛症状，舌红苔黄厚燥、脉洪大滑数；虚热多因内伤致阴液亏虚、虚热内生，多低热、伴阴亏症状，舌红少苔或无苔、脉细数。
一、病因病机方面
实热：多因外感温热之邪，或寒邪入里化热，或情志过激、过食辛辣厚味等，使人体阳热亢盛，邪气盛而正气未衰，导致体内阳热过盛，形成实热证。例如，外感风热之邪，侵袭人体肌表，正邪相争，可出现高热、口渴、面红目赤等实热表现；过食辛辣如辣椒、花椒等，长期大量食用会助火生热，导致胃肠实热，出现便秘、腹痛拒按等症状。从年龄角度看，儿童若饮食不节，过食高热量、辛辣食物，也易出现实热证；青壮年由于生活节奏快、压力大、饮食不规律等，也较易因上述因素引发实热。性别方面，一般无明显特定性别差异，但不同生活方式下可能有不同表现，如喜爱辛辣饮食的人群更易患实热。有外感病史或近期有过不当饮食经历的人群，实热证发生风险相对较高。
虚热：多因内伤久病，如久病耗伤阴液，或先天禀赋不足，或房事不节等，导致阴液亏虚，阴不制阳，虚热内生。比如，长期慢性疾病患者，如肺结核患者，由于疾病消耗阴液，可出现午后潮热、盗汗、消瘦等虚热表现；老年人随着年龄增长，阴液渐亏，也易出现虚热证；女性在经期、孕期、产期等特殊生理时期，若阴血耗伤，也可能出现虚热情况。从生活方式看，长期熬夜、过度劳累的人群，易耗伤阴液，引发虚热；有慢性病史、先天体质虚弱的人群，虚热证发生几率相对较高。
二、症状表现方面
实热：
发热特点：体温较高，多为高热，体温可超过39℃，且热势较盛，持续不退。例如外感高热患者，体温急剧升高，伴有寒战等表现。
伴随症状：常伴有面红目赤、口渴喜冷饮、烦躁不安、大便秘结、小便短赤等症状。如胃肠实热者，除了高热可能不明显外，会有腹部硬满疼痛、拒按，大便干结，舌苔黄厚等表现；肺经实热者，可出现咳嗽、咳痰黄稠、气喘等症状。儿童实热时可能表现为烦躁哭闹、高热、口臭、大便干结等；青壮年实热可能因不同脏腑受累而有相应局部症状，如心火亢盛时可见口舌生疮、心烦失眠等。
虚热：
发热特点：多为低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，且午后或夜间发热较明显，有潮热现象。例如肺结核患者，午后体温开始升高，夜间明显，清晨可恢复正常。
伴随症状：常伴有手足心热、盗汗（入睡后汗出，醒后汗止）、口燥咽干、形体消瘦、舌红少苔或无苔、脉细数等症状。比如肝肾阴虚的虚热证，可出现头晕耳鸣、腰膝酸软、五心烦热（手心、脚心、心胸部位发热）等表现；女性阴虚火旺时可能出现月经不调、量少色红等症状。老年人虚热时可能表现为精神萎靡、低热、口干咽燥等；儿童虚热相对较少见，但若有阴液亏虚情况，也可能出现低热、盗汗、烦躁等表现，不过需结合具体病情判断。
三、舌象脉象方面
实热：
舌象：舌质红，舌苔黄厚、干燥。例如胃肠实热者，舌苔黄燥，甚至有芒刺。
脉象：脉洪大、滑数。洪脉多见于高热实证，脉象表现为脉体宽大，来盛去衰；滑数脉则提示体内有实热且有痰饮或食积等，脉率较快，往来流利。
虚热：
舌象：舌质红，少苔或无苔。例如阴虚者，舌苔少而干燥。
脉象：脉细数。脉率较快，而脉势细小，按之无力，提示阴虚有热。
