膝关节炎有疼痛、肿胀、僵硬、活动受限、畸形等表现，不同人群表现有差异，老年人多与关节软骨退变等有关且恢复弱、影响大；肥胖人群因承受压力大症状早且明显；运动员等频繁用膝关节人群因过度磨损易发病且影响运动生涯。
特点：疼痛通常在活动后加重，休息后可缓解，但随着病情进展，休息时也可能出现疼痛。疼痛性质多样，可为隐痛、胀痛、刺痛等。在上下楼梯、蹲起等动作时，由于膝关节承受的压力增加，疼痛往往会明显加剧。例如，一位患有膝关节炎的老年人在下楼梯时，膝关节疼痛会显著加重，影响其行动。
肿胀
原因：膝关节炎症反应会导致滑膜增生、关节液分泌增多，从而引起膝关节肿胀。另外，关节内的骨质增生、游离体等也可能刺激周围组织，导致肿胀。
表现：膝关节肿胀可表现为关节周围组织饱满，皮肤发亮。肿胀程度因人而异，轻度肿胀可能仅能通过仔细观察发现关节周围组织较平时稍有隆起，重度肿胀时膝关节明显增粗，皮肤紧张。例如，类风湿关节炎引起的膝关节炎往往会出现较明显的肿胀，关节肿胀可能持续存在，并伴有压痛。
僵硬
发生时间：晨起时或长时间静止后膝关节易出现僵硬感，一般持续数分钟至数十分钟不等。比如，患者早晨起床后准备活动膝关节时，会感觉膝关节发紧、不灵活，需要活动一段时间后才能逐渐缓解。
影响因素：病情较轻时，僵硬持续时间较短，活动后很快缓解；病情较重时，僵硬持续时间延长，且可能在白天长时间不活动后也会出现僵硬加重的情况。类风湿关节炎患者的膝关节僵硬往往比较明显，且持续时间较长，有时可持续1-2小时甚至更久。
活动受限
活动范围减小：由于疼痛、肿胀、僵硬等因素，膝关节的活动范围会逐渐减小。患者可能发现自己无法像正常时那样充分弯曲或伸直膝关节。例如，正常膝关节屈曲可达135°-150°左右，而膝关节炎患者可能屈曲角度明显减小，甚至只能达到90°左右；伸直时也可能无法完全伸直，存在一定的屈曲畸形。
活动能力下降：患者的日常活动会受到严重影响，如行走困难、不能久站、上下楼梯费力等。对于老年人来说，活动受限会使其日常生活自理能力下降，影响其生活质量。例如，原本可以轻松散步的老年人，由于膝关节炎导致的活动受限，只能短距离缓慢行走，甚至需要借助拐杖等辅助器具。
畸形
常见畸形类型：随着病情的进一步发展，膝关节炎可能导致膝关节畸形。常见的畸形有膝内翻（O型腿）和膝外翻（X型腿）。膝内翻表现为两下肢自然伸直或站立时，两足内踝能相碰而两膝不能靠拢；膝外翻则是两膝能靠拢而两足内踝不能相碰。
产生机制：这是由于膝关节软骨磨损不均匀、骨质增生等原因，导致膝关节的力学结构发生改变，长期的力学不平衡引起膝关节逐渐变形。例如，骨关节炎患者由于膝关节内侧或外侧软骨磨损严重，内侧或外侧间隙变窄，使得膝关节逐渐向内侧或外侧偏移，从而形成膝内翻或膝外翻畸形。畸形的出现会进一步加重膝关节的疼痛和功能障碍，对患者的行走和运动功能造成严重影响。
不同人群的表现差异
老年人：老年人膝关节炎多与关节软骨退变、骨质增生等有关。除了上述常见症状外，老年人可能还伴有骨质疏松，这会加重膝关节的疼痛和不适。而且老年人恢复能力相对较弱，病情进展可能相对缓慢，但一旦出现症状，对日常生活的影响较大，如行动迟缓、生活自理困难等。
肥胖人群：肥胖者膝关节承受的压力较大，更容易发生膝关节炎。其症状往往出现得相对较早，疼痛和肿胀等表现可能更为明显。因为过多的体重增加了膝关节的负担，加速了关节软骨的磨损，所以肥胖人群需要更加注意控制体重，以减轻膝关节的压力，延缓病情进展。
运动员等频繁使用膝关节人群：这类人群由于膝关节使用频率高、强度大，膝关节炎的发生往往与过度磨损有关。早期可能表现为运动后膝关节的轻微疼痛、肿胀，随着病情发展，活动受限会逐渐加重，可能影响其运动生涯。例如，长期从事篮球、足球等运动的运动员，膝关节更容易出现磨损和退变，导致膝关节炎的发生和症状加重。
