肾虚的发生受多种因素影响，先天因素包括遗传及胎儿期发育不良；后天因素涵盖生活方式（饮食、作息、劳累、运动）、疾病（慢性疾病及其他系统疾病波及）、年龄（儿童、中年、老年期）和情志等方面，这些因素均可导致肾脏功能异常或相关病理状态出现。
一、先天因素
（一）遗传因素
如果家族中有肾虚相关的遗传倾向，个体可能更容易出现肾虚情况。从基因层面来说，某些特定基因的表达可能与肾虚的易感性相关。例如，一些先天性的肾脏发育异常相关基因的缺陷，可能在胚胎发育时期就埋下了肾虚的隐患，使得个体出生后肾脏功能相对较弱，容易出现肾虚表现。
（二）胎儿期发育不良
母亲在孕期的不良状况可能影响胎儿肾脏的发育。如孕期孕妇营养不良，会导致胎儿肾脏生长所需的营养物质供应不足，影响肾脏的正常结构形成和功能发育。或者孕妇受到感染、接触有害物质等，也可能干扰胎儿肾脏的正常发育过程，为出生后肾虚的发生留下隐患。
二、后天因素
（一）生活方式因素
1.饮食不节
长期饮食偏好过于寒凉、油腻或辛辣的食物等，会损伤脾胃功能，进而影响肾脏功能。例如，长期大量食用生冷食物，会损伤人体阳气，而肾为阳气之根，阳气受损则易导致肾虚。研究表明，过度摄入高盐食物也可能加重肾脏负担，影响肾脏的正常代谢功能，长此以往容易引发肾虚。
过度节食会使身体营养不良，气血生化不足，而肾主藏精，精化气，气血不足则无法充分滋养肾脏，导致肾虚。
2.作息不规律
长期熬夜会扰乱人体的生物钟，影响肾脏的正常代谢和修复。人体的肾脏在夜间是进行自我修复和排毒的重要时段，长期熬夜会使肾脏得不到充分的休息，久而久之会影响肾脏功能，引发肾虚。成年人长期熬夜后，可能会出现腰膝酸软、头晕耳鸣等肾虚相关症状。
缺乏充足的睡眠会使身体整体机能下降，包括肾脏的机能。睡眠不足会影响激素的正常分泌，而肾脏的正常功能发挥与多种激素调节密切相关，激素分泌异常可能导致肾虚的发生。
3.过度劳累
体力劳动过度会耗伤气血，而肾主藏精，精能化气生血，气血不足则会影响肾脏功能。比如长期从事重体力劳动的人群，容易出现腰膝酸痛、神疲乏力等肾虚表现。
脑力劳动过度会耗伤阴精，中医认为“肾藏精”，阴精损耗过多会导致肾脏阴精不足，引发肾虚。长期高强度用脑的人群，如长期加班的白领，可能会出现记忆力减退、头晕耳鸣、失眠多梦等肾虚相关症状。
4.缺乏运动
长期缺乏运动可使气血运行不畅，肾脏的气血供应不足，影响肾脏的正常功能。运动能够促进全身的血液循环，包括肾脏的血液循环，缺乏运动则会使肾脏血液循环减慢，代谢废物排出不畅，容易导致肾虚。例如，长期久坐不动的人，可能会出现腰部气血不畅、腰膝酸软等肾虚表现。
（二）疾病因素
1.慢性疾病影响
患有糖尿病的患者，长期高血糖状态会损伤肾脏的微血管，导致糖尿病肾病，进而影响肾脏功能，最终可发展为肾虚相关的病理状态。研究显示，糖尿病病程较长且血糖控制不佳的患者中，出现肾虚表现的比例较高。
高血压患者长期的高血压状态会使肾脏的肾小球内高压，导致肾小球硬化等病变，影响肾脏的滤过和重吸收功能，逐渐引发肾虚。长期高血压未得到有效控制的患者，肾脏功能会逐渐受损，出现肾虚相关症状。
2.其他系统疾病波及
患有慢性呼吸系统疾病的患者，长期肺功能不佳会影响肾的纳气功能。中医认为“肺为气之主，肾为气之根”，肺的呼吸功能需要肾的纳气功能来配合，慢性呼吸系统疾病导致肺气不足，不能很好地辅助肾纳气，就会出现肾虚表现，如喘息气短、动则喘甚等。
患有自身免疫性疾病的患者，自身免疫系统的异常攻击可能累及肾脏，引发肾脏病变，进而导致肾虚。例如系统性红斑狼疮患者，约有一半会出现肾脏受累，出现蛋白尿、水肿等症状，从中医角度看属于肾虚范畴。
（三）年龄因素
1.儿童期
儿童处于生长发育阶段，若先天禀赋不足，加上后天喂养不当等，容易出现肾气不充的情况。比如早产儿，由于在母体内发育时间不足，肾脏等器官发育相对不成熟，更容易出现肾虚相关表现，如生长发育迟缓、囟门迟闭等。
2.中年期
人到中年，身体各项机能开始走下坡路，肾脏精气逐渐衰退。中年男性由于工作压力大、生活不规律等因素，更容易出现肾虚，表现为性功能减退、腰膝酸软等；中年女性在经历生育等生理过程后，也可能出现肾气损耗，出现月经不调、头晕耳鸣等肾虚症状。
3.老年期
老年人肾脏功能自然衰退，是肾虚的高发人群。随着年龄增长，肾脏的肾小球滤过率下降，肾小管重吸收和分泌功能减退，出现肾虚的概率大大增加，常见表现有夜尿频多、腰膝酸软、听力减退等。
（四）情志因素
长期的焦虑、抑郁等不良情志状态会影响肝脏的疏泄功能，而中医认为肝与肾的关系密切，肝失疏泄会影响肾脏的功能，导致肾虚。例如，长期处于精神压力大、情绪低落状态的人，可能会出现肝郁气滞，进而影响肾的藏精功能，出现肾虚相关症状，如胁肋胀痛、头晕耳鸣、失眠多梦等。
