甲状腺良恶性肿瘤在生长速度、形态边界、质地、活动度、颈部淋巴结情况、影像学表现及细针穿刺细胞学检查结果等方面存在差异，儿童甲状腺肿瘤恶性比例相对高，老年人甲状腺肿瘤鉴别需综合考虑整体健康状况，女性甲状腺肿瘤良恶性鉴别依上述指标判断。
一、生长速度
良性甲状腺肿瘤：生长通常较为缓慢，可能在数年甚至更长时间内体积变化不明显。例如一些甲状腺腺瘤，可能历经数年才会有较为显著的体积改变，这与肿瘤细胞的增殖特性有关，其增殖速度相对较慢，细胞的生物学行为相对稳定。
恶性甲状腺肿瘤：一般生长速度较快，短期内肿瘤体积可能会明显增大。像甲状腺未分化癌，肿瘤细胞增殖失控，很快就会出现肿瘤体积迅速增大，压迫周围组织等情况，这是因为恶性肿瘤细胞具有无限增殖的特性，增殖速度远超良性肿瘤细胞。
二、形态边界
良性甲状腺肿瘤：多呈圆形或椭圆形，边界清晰，与周围组织分界明显。通过超声等影像学检查可以看到肿瘤周围有较为规整的包膜，能够清楚地分辨出肿瘤与甲状腺组织以及周围组织的界限。例如甲状腺囊肿，超声下可见边界清晰的液性暗区。
恶性甲状腺肿瘤：形态往往不规则，边界不清，与周围组织粘连。超声等检查时可见肿瘤边缘不整齐，与周围组织的界限模糊，甚至会侵犯周围组织，这是由于恶性肿瘤细胞具有侵袭性，会向周围组织浸润生长。
三、质地
良性甲状腺肿瘤：质地一般较软，触摸时感觉相对柔韧。比如一些甲状腺腺瘤，质地类似于正常甲状腺组织的柔韧度，但有一定的实体感。
恶性甲状腺肿瘤：质地较硬，触摸时感觉比较坚实，像石头一样。甲状腺未分化癌质地通常很硬，这是因为肿瘤细胞密集，内部有大量的纤维组织等增生，导致肿瘤质地变硬。
四、活动度
良性甲状腺肿瘤：肿瘤活动度较好，吞咽时可随甲状腺上下移动。因为良性肿瘤与周围组织粘连不明显，所以在吞咽动作时能够随着甲状腺的活动而移动。
恶性甲状腺肿瘤：活动度差，吞咽时移动度减小，甚至固定不动。由于恶性肿瘤侵犯周围组织，与周围组织粘连紧密，所以吞咽时肿瘤的移动受到限制。
五、颈部淋巴结情况
良性甲状腺肿瘤：一般颈部淋巴结无肿大，即使有炎症等情况导致淋巴结轻度肿大，也是与甲状腺肿瘤本身无直接关联的反应性增生。
恶性甲状腺肿瘤：常伴有颈部淋巴结转移，可触及颈部淋巴结肿大，而且淋巴结质地硬、活动度差，后期可能融合成团。例如甲状腺乳头状癌容易出现颈部淋巴结转移，通过颈部超声等检查可发现肿大的淋巴结。
六、影像学表现
良性甲状腺肿瘤：超声下多表现为低回声或等回声结节，边界清晰，内部回声均匀，部分可有钙化，但多为粗大钙化；CT检查可见肿瘤密度与周围甲状腺组织相近或略低，形态规则。
恶性甲状腺肿瘤：超声下常表现为低回声结节，边界不清，内部回声不均匀，可有微小钙化，微钙化是甲状腺乳头状癌的典型表现之一；CT检查可见肿瘤与周围组织分界不清，密度不均匀，可伴有颈部淋巴结肿大等表现。
七、细针穿刺细胞学检查结果
良性甲状腺肿瘤：细针穿刺可见正常甲状腺组织细胞或良性肿瘤细胞，细胞形态规则，无异型性。
恶性甲状腺肿瘤：细针穿刺可发现异型性明显的肿瘤细胞，可见核分裂象等恶性特征。
特殊人群方面，儿童甲状腺肿瘤相对少见，但儿童甲状腺肿瘤恶性的比例相对较高，所以儿童发现甲状腺结节时更应重视鉴别良恶性；老年人甲状腺肿瘤的良恶性鉴别也需谨慎，因为老年人身体机能下降，肿瘤的生物学行为可能有其特殊性，在进行检查和鉴别时要综合考虑老年人的整体健康状况等因素。女性甲状腺肿瘤的发生与激素水平等有一定关系，但在良恶性鉴别上与男性并无本质区别，主要还是依据上述的各项指标进行判断。
