甲状腺肿瘤包括良恶性，良性如腺瘤，恶性主要是甲状腺癌；甲状腺结节由多种病因引起，有良恶性之分。超声检查中良恶性肿瘤及结节表现有差异；临床表现上良恶性肿瘤和结节有相似压迫等症状但程度等有别；实验室检查中甲状腺功能及肿瘤标志物在良恶性病变中有不同特点；细针穿刺细胞学检查和甲状腺核素扫描是鉴别良恶性的重要方法，且不同人群在甲状腺病变发生、表现及诊断等方面有差异，有特殊病史人群鉴别需谨慎。
甲状腺结节：是指甲状腺内出现的一个或多个组织结构异常的团块，可由多种病因引起，如甲状腺退行性变、炎症、自身免疫以及新生物等。甲状腺结节有良性和恶性之分，大部分甲状腺结节是良性的，只有少部分是恶性的。
影像学表现差异
超声检查：
甲状腺肿瘤：良性肿瘤边界多清晰，形态规则，内部回声多均匀，周围甲状腺组织一般无明显异常浸润；恶性肿瘤边界常不清晰、形态不规则，内部多呈低回声，可伴有微钙化、纵横比大于1等表现。例如甲状腺癌超声常表现为实性低回声结节，结节内可见沙砾样钙化等。
甲状腺结节：良性结节超声表现多样，如胶质囊肿表现为无回声结节，腺瘤可为低回声、等回声等，边界清晰；恶性结节超声特征同上述甲状腺癌的超声表现特点。
临床表现区别
甲状腺肿瘤：
良性甲状腺肿瘤：一般生长缓慢，多无明显自觉症状，常在体检或无意中发现颈部肿块。当肿瘤较大时，可能会压迫周围组织，如压迫气管可引起呼吸困难，压迫食管可引起吞咽困难等。
恶性甲状腺肿瘤：早期多无明显症状，随着病情进展，肿块可逐渐增大，可伴有声音嘶哑、呼吸困难、吞咽困难等压迫症状，还可能出现颈部淋巴结肿大等。不同病理类型的甲状腺癌临床表现略有差异，如乳头状癌多见于儿童和年轻女性，生长缓慢；未分化癌多见于老年人，病情进展迅速，短期内可出现颈部肿块明显增大、疼痛等。
甲状腺结节：
良性结节：多数患者无明显症状，结节较大时可出现与甲状腺肿瘤相似的压迫症状。例如结节性甲状腺肿患者，可有多发性结节，一般无明显全身症状，但当结节内出血时，可导致结节短期内迅速增大，伴有胀痛。
恶性结节：临床表现同恶性甲状腺肿瘤，早期多无特殊表现，随着病情发展出现相应压迫及转移等症状。
实验室检查特点
甲状腺功能检查：
甲状腺肿瘤：良性肿瘤患者甲状腺功能一般正常；部分甲状腺癌患者甲状腺功能也可正常，但如果是甲状腺髓样癌，可出现降钙素等相关指标异常。
甲状腺结节：良性结节患者甲状腺功能多数正常，如结节性甲状腺肿患者甲状腺功能可在正常范围；如果是由甲状腺炎引起的结节，可能会出现甲状腺功能的相应变化，如亚急性甲状腺炎早期可出现甲状腺功能亢进表现，后期可出现甲状腺功能减退表现等；恶性结节患者甲状腺功能大多正常，但也有少数情况可能出现异常。
肿瘤标志物检查：甲状腺髓样癌患者血清降钙素水平常升高；甲状腺乳头状癌、滤泡状癌等肿瘤标志物一般无特异性升高，但有时癌胚抗原等可能会有一定变化，但不如髓样癌特异。
鉴别诊断方法
细针穿刺细胞学检查（FNAC）：是鉴别甲状腺结节和肿瘤良恶性的重要方法。通过细针穿刺结节，抽取细胞进行细胞学检查，可明确结节或肿瘤的性质。对于甲状腺肿瘤，FNAC可以判断是良性腺瘤还是恶性癌；对于甲状腺结节，也能通过FNAC初步区分良性结节和恶性结节。但该检查也有一定的假阴性和假阳性率，需要结合其他检查综合判断。
甲状腺核素扫描：良性甲状腺肿瘤如甲状腺腺瘤可表现为“温结节”（功能正常）或“热结节”（功能亢进）；甲状腺癌多表现为“冷结节”（功能降低）。但“冷结节”不一定都是恶性，良性结节如甲状腺囊肿等也可表现为“冷结节”，需要结合其他检查进一步鉴别。
不同年龄、性别等人群在甲状腺肿瘤与结节的发生、表现及诊断等方面可能存在一定差异。例如，儿童甲状腺结节恶性的可能性相对较高；女性患甲状腺疾病包括甲状腺结节和肿瘤的概率相对男性稍高一些。在生活方式方面，长期暴露于辐射环境等可能增加甲状腺结节和肿瘤的发生风险。对于有甲状腺相关疾病家族史、既往有头颈部放射史等特殊病史的人群，在鉴别甲状腺肿瘤与结节时需要更加谨慎，要结合详细的病史、全面的检查等进行综合判断。
