甲状腺结节单发是指甲状腺内仅一个结节，多发是两个或以上，二者在定义与发生率、病因、恶性风险、临床表现、检查及处理原则上有区别。单发结节儿童期出现、成年男性实性结节、有头颈部放射史时恶性可能高，中老年女性、碘摄入异常、有自身免疫性甲状腺疾病病史时多发结节易出现，单发结节恶性风险相对较高，临床表现、检查诊断及处理原则也各有特点，特殊人群如妊娠、儿童的甲状腺结节处理需更谨慎。
一、定义与发生率
甲状腺结节单发是指甲状腺内仅出现一个结节；多发则是甲状腺内存在两个或两个以上的结节。一般来说，多发甲状腺结节的发生率相对单发结节稍高，但具体发生率会因不同人群、检查方法等因素有所差异。
二、病因方面的区别
单发结节：
年龄与性别：在儿童时期出现的单发甲状腺结节，恶性的可能性相对较高，这可能与儿童时期甲状腺组织对致癌因素等的敏感性有关；成年男性单发甲状腺结节，若为实性结节，需更加警惕恶性病变，因为男性甲状腺结节恶性概率相对女性可能存在一定差异。
生活方式：长期处于高压力生活方式下的人群，单发甲状腺结节的发生可能与内分泌紊乱等因素相关，压力可能影响甲状腺激素的分泌调节，从而增加单发结节出现的风险。
病史：有头颈部放射史的人群，单发甲状腺结节恶性的几率明显升高，因为放射性物质可损伤甲状腺细胞，导致细胞异常增生形成结节，且单发结节更易受放射性损伤的影响出现恶变。
多发结节：
年龄与性别：中老年女性相对更易出现多发甲状腺结节，可能与女性在更年期等阶段内分泌波动较大有关，如雌激素水平变化等影响甲状腺的生理功能，导致甲状腺内多个部位出现结节性改变。
生活方式：长期摄入碘异常（过高或过低）的人群，多发甲状腺结节的发生率可能增加。例如长期碘摄入不足，会刺激促甲状腺激素分泌增多，引起甲状腺滤泡增生，易形成多发结节；而长期高碘饮食，也可能打破甲状腺内环境稳定，导致多个结节形成。
病史：有自身免疫性甲状腺疾病病史的人群，如自身免疫性甲状腺炎患者，更易出现多发甲状腺结节，自身免疫反应会持续损伤甲状腺组织，使得甲状腺内多个部位出现病理改变形成结节。
三、恶性风险差异
单发结节：单发甲状腺结节恶性的可能性相对较高，据相关研究，约10%-25%的单发甲状腺结节为恶性，需要通过超声等检查进一步评估结节的形态、边界、血流等情况来判断，如结节边界不清、形态不规则、内部有微钙化、血流丰富等，恶性风险明显升高。
多发结节：多发甲状腺结节恶性的可能性相对单发结节较低，多数研究显示其恶性概率约为5%左右，但也不能完全忽视，当多发结节中某个结节出现上述恶性超声表现时，也需要进一步处理。
四、临床表现特点
单发结节：往往结节较为孤立，可被触及或通过检查发现，结节大小不一，较大的单发结节可能会压迫周围组织，引起相应症状，如压迫气管可导致呼吸困难，压迫食管可引起吞咽不适等，但这些症状相对多发结节可能更具特异性。
多发结节：结节数量较多，分布相对分散，一般单个结节体积可能较小，整体症状相对单发结节可能不典型，有时可能仅表现为甲状腺弥漫性的结节样改变，部分患者可能没有明显的局部压迫症状，除非多个结节聚集压迫周围组织。
五、检查方法及诊断侧重
单发结节：通常需要更细致地进行超声造影、细针穿刺活检等检查，以明确结节性质，因为其恶性风险相对高，细针穿刺活检可以直接获取细胞进行病理分析，有助于准确判断结节是良性还是恶性。
多发结节：一般先通过超声等初步检查评估多个结节的情况，若多个结节均考虑为良性，可定期随访观察；但对于其中个别有可疑恶性表现的结节，也需要进一步行细针穿刺活检等检查来明确其性质。
六、处理原则
单发结节：一旦考虑恶性可能，多需要进行手术治疗，将结节切除并进行病理检查以明确最终诊断及进行后续处理；若考虑为良性单发结节，也需要根据结节大小、是否有症状等情况综合决定是否需要手术或定期复查。
多发结节：多数良性多发结节以定期复查为主，通过超声等检查观察结节大小、形态等变化；若多个结节中有部分考虑为恶性可能，也需要根据具体情况评估后决定是否手术等处理方式。特殊人群如妊娠女性出现甲状腺结节时，单发结节和多发结节的处理需要更加谨慎，因为妊娠期间激素变化等会影响甲状腺结节的状态，需要综合考虑胎儿健康及母亲甲状腺功能等多方面因素来制定个体化的处理方案；儿童时期发现的甲状腺结节不管单发还是多发，都要高度重视恶性可能，及时进行详细检查评估并采取相应恰当的处理措施。
