病毒性肝炎分为急性、慢性、重型，不同类型有不同表现，儿童和老年人作为特殊人群有各自特点，急性病毒性肝炎有黄疸前期、黄疸期、恢复期，慢性有轻度、中度、重度，重型分急性、亚急性、慢性，儿童症状不典型、病情变化快，老年人起病隐匿、易进展为重型且需综合考虑基础疾病。
一、急性病毒性肝炎
（一）黄疸前期
1.全身症状：多数患者有全身乏力，部分男性患者可能因激素代谢受影响而更明显，年龄较小的儿童可能表现为精神萎靡、食欲减退等，这与机体代谢紊乱及病毒对肝脏功能的影响有关，一般持续1-21天，平均5-7天。
2.消化道症状：最为突出，患者常有食欲减退，甚至厌食，儿童可能表现为拒食，还可伴有恶心、呕吐、腹胀、腹痛、腹泻等，这是因为肝脏炎症导致胆汁分泌减少，影响消化功能，消化道对食物的消化吸收能力下降。
（二）黄疸期
1.黄疸表现：巩膜、皮肤黄染，先见于颜面、颈部，然后逐渐波及全身，此时尿液颜色加深，如浓茶色，是由于胆红素代谢异常，血液中胆红素浓度升高，经尿液排出所致，一般持续2-6周。
2.肝脾肿大：肝脏肿大，质地软，有压痛及叩击痛，部分患者伴有轻度脾肿大，这是因为肝脏炎症导致肝细胞肿胀、炎症细胞浸润等，使肝脏体积增大，儿童的肝脏相对体积较大，可能更易触及肿大的肝脏。
（三）恢复期
1.症状缓解：黄疸逐渐消退，全身症状和消化道症状减轻，精神状态好转，食欲逐渐恢复，此期持续2周至4个月，平均1个月。
二、慢性病毒性肝炎
（一）轻度慢性肝炎
1.症状较轻：可反复出现乏力、头晕、食欲有所减退、厌油、尿黄、肝区不适、睡眠欠佳等，肝功能指标仅1或2项轻度异常，如丙氨酸氨基转移酶（ALT）、天冬氨酸氨基转移酶（AST）轻度升高，年龄较小的儿童可能症状不典型，容易被忽视，这与肝脏炎症程度相对较轻，对机体的影响尚未全面显现有关。
2.体征不明显：肝轻度肿大，质地可偏硬，可有轻度压痛，脾脏多无肿大。
（二）中度慢性肝炎
1.症状较明显：有乏力、食欲减退、腹胀、尿黄、便溏等，持续存在，可有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、脾肿大，ALT和（或）AST反复或持续升高，白蛋白降低或A/G比值异常、γ-球蛋白升高，此期肝脏炎症较明显，对机体的代谢、消化等功能影响较大，不同年龄患者的表现可能因身体代偿能力不同而有差异。
2.体征较显著：上述肝掌、蜘蛛痣等体征更易察觉，儿童的肝掌、蜘蛛痣相对成人不典型，但肝肿大、脾肿大等可能更易通过体格检查发现。
（三）重度慢性肝炎
1.症状严重：有明显或持续的肝炎症状，如乏力、纳差、腹胀、尿黄、便溏等，伴肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、脾大，ALT和（或）AST反复升高，白蛋白明显降低，γ-球蛋白明显升高，此期肝脏炎症严重，对机体的多系统功能均有影响，年龄较小的儿童可能因机体储备功能差，病情进展相对较快，需要密切关注。
三、重型病毒性肝炎
（一）急性重型肝炎
1.早期症状：起病急，发病2周内出现极度乏力，有明显消化道症状，如严重的恶心、呕吐、腹胀等，儿童可能表现为哭闹不安、拒绝进食等，短期内黄疸进行性加深，迅速出现肝性脑病，如性格改变、行为失常、嗜睡、烦躁不安等，这是因为大量肝细胞坏死，肝脏解毒功能和代谢功能严重受损，毒素在体内蓄积影响中枢神经系统。
2.晚期表现：可出现出血倾向，如皮肤瘀斑、鼻出血、牙龈出血等，有明显的出血点，甚至消化道大出血，还可出现肝肾综合征，表现为少尿或无尿等，病情进展迅速，死亡率高。
（二）亚急性重型肝炎
1.前期症状：起病较急，发病15-26周出现极度乏力，食欲减退，频繁呕吐，腹胀等消化道症状，黄疸进行性加深，血清总胆红素大于正常值上限10倍或每日上升≥17.1μmol/L，儿童的黄疸进展可能相对较快，需密切监测胆红素水平。
2.后期表现：随后出现肝性脑病前期症状，如嗜睡、行为异常等，继而进入昏迷，也可出现腹水、出血倾向等，病情相对急性重型肝炎稍缓，但仍较严重，治疗难度较大。
（三）慢性重型肝炎
在慢性肝炎或肝硬化基础上发生重型肝炎，其临床表现同亚急性重型肝炎，但有慢性肝病的体征，如肝掌、蜘蛛痣、脾大等，病情更为复杂，预后更差，因为慢性肝病患者的肝脏已有基础病变，肝脏的代偿和修复能力相对较弱，在发生重型肝炎时，机体的应对能力更受限。
特殊人群特点
（一）儿童
儿童病毒性肝炎症状可能不典型，如新生儿肝炎可能仅表现为黄疸、肝脾肿大，而无明显消化道症状，因为儿童的机体反应和表达能力与成人不同，且肝脏的再生能力相对较强，但病情变化可能较快，需要家长密切观察儿童的精神状态、食欲、黄疸情况等，一旦发现异常应及时就医。
（二）老年人
老年人病毒性肝炎起病可能较隐匿，症状相对较轻，但病情进展可能较快，容易发生重型肝炎，这与老年人肝脏储备功能下降、免疫功能减退等因素有关，老年人可能同时合并其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，在治疗病毒性肝炎时需要综合考虑，避免药物相互作用等问题。
