支气管肺炎与支气管炎在解剖部位、临床表现、影像学表现有别，儿童和成人患病表现及应对不同，不良生活方式易致发病，既往呼吸道和感染病史影响发病及转归。
支气管炎主要是气管、支气管黏膜及其周围组织的炎症。
支气管肺炎是终末气道、肺泡和肺间质的炎症，病变部位更靠下，累及肺泡等结构。
临床表现：
支气管炎一般全身症状较轻，主要表现为咳嗽，开始为干咳，以后有痰，婴幼儿症状较重，可有发热、呕吐、腹泻等，但一般无气促和发绀。
支气管肺炎全身症状相对较重，常有发热，体温可高达38℃-39℃，甚至更高，热型不定，多为不规则热，婴幼儿部分可稽留热；呼吸系统主要表现为咳嗽、气促，部分患儿有鼻翼扇动、三凹征，口周、指趾端发绀等，肺部可闻及固定的中、细湿啰音。
影像学表现：
支气管炎X线检查大多正常或仅有肺纹理增粗。
支气管肺炎X线表现为肺部有斑片状阴影，可多可少，可散在分布或集中在两肺下野、肺门区等。
年龄因素的影响及应对
儿童：儿童尤其是婴幼儿由于呼吸系统解剖生理特点，更容易发生支气管肺炎，且病情变化相对较快。比如婴幼儿支气管管腔较窄，黏液分泌少，纤毛运动差，血管丰富，易充血、水肿，导致阻塞，所以更易出现气促、发绀等表现，在护理上要更密切观察呼吸等情况。而支气管炎在儿童中也较为常见，不同年龄儿童表现有所差异，婴儿期支气管炎可能全身症状更明显，学龄儿童相对全身症状轻些，但都需要根据具体情况进行相应处理。
成人：成人患支气管炎时全身症状相对较轻，而支气管肺炎相对少见，但一旦发生成人支气管肺炎，全身中毒症状可能较儿童更明显，如高热持续时间长等，在治疗和护理上要根据成人特点进行，比如成人可能更能耐受一定程度的发热，但肺炎时也需积极关注病情变化。
生活方式与发病及转归的关系
不良生活方式影响：
长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，更容易患上支气管炎，进而如果病情进展可能发展为支气管肺炎。而经常接触污染空气、粉尘等环境的人，呼吸道受到刺激和损害，也增加了患支气管炎甚至支气管肺炎的风险。
缺乏运动的人身体免疫力相对较低，更容易受到病原体侵袭，从而增加患呼吸道感染性疾病包括支气管炎、支气管肺炎的几率。
健康生活方式的重要性：保持规律作息、均衡饮食、适度运动等健康生活方式，有助于增强体质，提高呼吸道的抵抗力，降低患支气管炎和支气管肺炎的发生风险。比如均衡饮食能保证摄入充足的维生素、蛋白质等营养物质，维持呼吸道黏膜的正常功能；适度运动可以促进血液循环，增强身体的免疫功能。
病史对两者的影响及关联
既往呼吸道病史：
有支气管哮喘病史的患者，其呼吸道处于高反应状态，更容易发生支气管炎，而且在支气管炎发作时可能症状更重，也更易发展为支气管肺炎。有慢性阻塞性肺疾病病史的患者，本身呼吸道存在慢性炎症和气道阻塞等情况，患支气管炎的几率较高，且支气管炎急性发作时更易进展为支气管肺炎，因为其呼吸道防御和修复能力较差。
有肺部基础疾病如肺纤维化等病史的患者，肺部的正常结构和功能受到影响，对病原体的抵御能力下降，一旦发生呼吸道感染，更易出现支气管肺炎，且病情可能更复杂、治疗难度更大。
感染病史的关联：既往有反复呼吸道感染病史的人，呼吸道黏膜多次受到病原体侵袭，黏膜的完整性和功能不断受到破坏，更容易患上支气管炎，而支气管炎若未得到有效控制，病原体可能进一步向下蔓延引发支气管肺炎。例如既往经常患感冒后发展为支气管炎的患者，再次感冒时就更易出现支气管炎症状，若不及时治疗，炎症可能向肺部蔓延导致支气管肺炎。
