肺气肿的症状表现多样，包括呼吸困难（早期劳动等时气短，进展后平地静息也气短）、咳嗽咳痰（长期反复咳嗽，初期轻，后期持续，咳痰初期为白黏痰，急性发作期痰量增多、可呈脓性）、全身症状（晚期体重下降、食欲减退，严重者有精神神经症状如恍惚、嗜睡等）、体征表现（视诊胸廓呈桶状胸，触诊语颤减弱，叩诊过清音等，听诊呼吸音减弱、呼气延长等），不同年龄段、吸烟人群、有慢性支气管炎病史者症状各有特点。
早期表现：在劳动、上楼或登山、爬坡时出现气短，起初仅在剧烈活动时感到，随着病情进展，在平地活动甚至静息时也会有气短症状。这是因为肺气肿导致肺组织弹性减退，通气功能障碍，使得气体交换受限，机体缺氧，从而引发呼吸困难。例如，一些长期吸烟导致肺气肿的患者，早期可能只是在快走时觉得气不够用，逐渐发展到慢走甚至休息时都感觉呼吸急促。
进展表现：病情进一步加重时，呼吸困难程度会明显增加，严重影响患者的日常生活和活动能力，患者可能需要频繁休息来缓解气短症状，甚至穿衣、洗漱等轻微活动都可能导致呼吸困难加重。
咳嗽咳痰
咳嗽情况：咳嗽可表现为长期、反复的咳嗽，初期咳嗽症状可能较轻，呈间歇性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情发展，咳嗽可能会持续不愈。比如，有肺气肿的老年患者，常年都有咳嗽，尤其在季节交替时咳嗽会加重。
咳痰情况：一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。这是由于气道炎症刺激，气道黏膜分泌增加，同时纤毛运动减弱，导致痰液排出困难，积聚在气道内引起咳痰。例如，合并呼吸道感染时，痰液会变得更加黏稠且量增多，颜色可能变为黄色或绿色。
全身症状
体重下降、食欲减退：在疾病的晚期，患者可能会出现体重下降、食欲减退的情况。这是因为呼吸困难等症状影响了患者的进食量，同时机体处于慢性缺氧状态，代谢紊乱，消耗增加，导致营养摄入不足和消耗过多，从而出现体重减轻和食欲不佳。比如，一些严重肺气肿患者，明显消瘦，吃饭时食量很小，对食物缺乏兴趣。
精神神经症状：严重者可出现精神恍惚、嗜睡或烦躁不安等症状，这是由于严重缺氧及二氧化碳潴留引起的肺性脑病表现。当肺气肿患者体内二氧化碳潴留，导致血液中二氧化碳浓度升高，引起脑组织酸中毒，影响神经功能，出现精神神经方面的异常。例如，患者可能出现意识模糊，分不清白天黑夜，白天想睡觉，晚上却烦躁不安。
体征表现
视诊：胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽，称为桶状胸。这是因为肺气肿时肺组织过度充气，肺容积增大，导致胸廓形态改变。
触诊：双侧语颤减弱。由于肺部含气量增多，传导声波的能力减弱，所以语颤会减弱。
叩诊：肺部过清音，心浊音界缩小，肺下界和肝浊音界下移。过清音是因为肺组织含气量多，叩诊音比正常清音更为响亮、音程更长。心浊音界缩小是由于肺气肿时心脏被肺组织覆盖的面积减少，肝浊音界下移是因为肺组织过度充气，向下挤压肝脏所致。
听诊：双肺呼吸音减弱，呼气延长，部分患者可闻及湿性啰音和（或）干性啰音。呼吸音减弱是因为肺组织弹性减退，气体进出肺的能力下降；呼气延长是由于小气道狭窄，呼气时间延长；湿性啰音是因为气道内有痰液等分泌物，干性啰音则是由于气道狭窄，气体通过时产生的声音。
不同年龄段的患者症状可能有所差异，比如儿童患肺气肿可能与先天性肺发育异常等因素有关，除了上述一般症状外，可能还会影响生长发育，出现身高、体重增长缓慢等情况；老年患者由于机体功能衰退，症状可能更为隐匿，且更容易合并其他基础疾病，如冠心病、高血压等，使得症状相互交织，增加诊断和治疗的复杂性。长期吸烟的人群患肺气肿的风险较高，其症状出现可能相对更早，且进展可能更快。有慢性支气管炎病史的患者，肺气肿往往在慢性支气管炎基础上发展而来，咳嗽咳痰等症状可能更为突出。
