脑动脉粥样硬化有一般症状和不同阶段的症状差异。一般症状包括脑部缺血症状（如短暂性脑缺血发作、脑梗死）及脑部缺血性症状的其他表现（如头晕、记忆力减退）；不同阶段中早期症状相对较轻且不典型，进展阶段症状逐渐加重，晚期出现严重脑部功能障碍症状，各阶段受年龄、生活方式等因素影响。
一、脑动脉粥样硬化的一般症状
（一）脑部缺血症状
1.短暂性脑缺血发作（TIA）
多为突然起病，症状持续时间短，一般数分钟至数小时，最长不超过24小时。常见表现为单侧肢体无力或麻木、单侧面部麻木或口角歪斜、言语不清等。例如，患者可能突然出现一侧手臂无法抬起，或者说话时吐字不清等情况。其发生机制主要是脑动脉粥样硬化导致局部血管狭窄，血流短暂减少，引起相应脑区域的缺血症状。在生活方式方面，长期高血压、高胆固醇血症等不良生活方式可促进脑动脉粥样硬化的发展，进而增加TIA的发生风险。对于有基础病史如高血压的人群，若血压控制不佳，更容易出现脑动脉粥样硬化相关的TIA症状。
2.脑梗死
症状相对持续时间较长，可出现偏瘫、偏身感觉障碍、偏盲、意识障碍等。脑动脉粥样硬化使血管逐渐狭窄甚至闭塞，导致相应脑区域的永久性缺血、缺氧，引起脑组织坏死。年龄较大的人群由于血管弹性下降等因素，更易发生脑梗死。例如，50岁以上的人群随着年龄增长，脑动脉粥样硬化的发生率逐渐升高，脑梗死的发病风险也相应增加。一些有长期吸烟、高脂饮食等不良生活方式的人群，会加速脑动脉粥样硬化的进程，从而增加脑梗死的发生几率。
（二）脑部缺血性症状的其他表现
1.头晕
患者可感觉头部昏沉、眩晕，可能伴有头重脚轻的感觉。这是因为脑动脉粥样硬化导致脑供血不足，影响了前庭神经等相关脑区域的血液供应。在性别方面，一般没有明显的性别差异，但有研究表明，绝经后的女性由于雌激素水平下降等因素，脑动脉粥样硬化的进展可能相对加快，更容易出现头晕等症状。对于有脑动脉粥样硬化的女性患者，在绝经后需要更加注重血压、血脂等指标的监测和控制。
2.记忆力减退
主要表现为近期记忆力下降，例如容易忘记刚刚发生的事情，如忘记刚刚放置的物品位置等。脑动脉粥样硬化引起脑的慢性缺血，影响了大脑海马等与记忆相关区域的功能。生活方式中长期的脑力活动过度或缺乏适当的休息等，可能会加重记忆力减退的症状。对于长期从事高强度脑力工作的人群，如程序员等，由于用脑过度且可能缺乏足够的锻炼和合理的饮食，更容易出现脑动脉粥样硬化相关的记忆力减退。
二、不同阶段脑动脉粥样硬化的症状差异
（一）早期阶段
1.症状相对较轻且不典型
可能仅有轻微的头痛、头晕，或者偶尔出现肢体的轻微麻木等症状。此时脑动脉粥样硬化的程度相对较轻，血管狭窄程度尚不足以引起明显的脑功能障碍。在年龄方面，30-40岁有不良生活方式的人群可能开始出现早期症状，如长期熬夜、缺乏运动的人群，由于身体的代谢等功能受到影响，容易促进脑动脉粥样硬化的早期发展，出现上述较轻的症状。
（二）进展阶段
1.症状逐渐加重
脑部缺血症状更加频繁和明显，如TIA发作的次数增加，头晕、记忆力减退等症状持续不缓解且逐渐加重。血管狭窄程度进一步加重，脑供血不足的情况更为严重。在生活方式方面，进展阶段的人群如果仍然保持高脂饮食、吸烟等不良生活方式，会加速脑动脉粥样硬化的进展，使症状更快地加重。对于有脑动脉粥样硬化进展阶段的患者，需要更加严格地改变生活方式，如戒烟限酒、调整饮食结构等。
（三）晚期阶段
1.严重的脑部功能障碍症状
可能出现严重的偏瘫、认知功能严重减退（如痴呆）、言语功能丧失等。此时脑动脉粥样硬化导致脑的重要区域广泛缺血、坏死，脑功能严重受损。年龄较大的人群，尤其是70岁以上的人群，在晚期阶段脑动脉粥样硬化相关症状更为严重。对于老年患者，由于身体各器官功能衰退，脑动脉粥样硬化的晚期症状往往会对其生活质量产生极大的影响，需要更多的医疗护理和生活照护。
