食道炎有典型症状如烧心、反流和非典型症状如胸痛、吞咽困难，鉴别诊断需与心绞痛、贲门失弛缓症、食管癌等鉴别，不同人群在症状表现和鉴别诊断上有差异，老年患者症状可能不典型，女性妊娠等时反流性食道炎发生率高，长期吸烟饮酒等人群风险高，有相关病史患者需综合考虑食道相关并发症等情况。
一、食道炎的常见症状表现
（一）典型症状
1.烧心：是食道炎较为常见的典型症状，多在进食后1小时左右出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是由于胃酸等刺激性物质反流至食道，刺激食道神经引起的一种胸骨后或剑突下的烧灼感。例如，有研究表明，约70%-80%的反流性食道炎患者会出现烧心症状。
2.反流：患者可感觉有酸性物质或苦味液体反流至口腔，尤其在平卧、弯腰或腹压增高时易出现。儿童患者可能表现为吐奶、溢奶等情况，与成人的反流表现有所不同，但本质是食道内容物的异常反流。
（二）非典型症状
1.胸痛：疼痛可放射至心前区、后背、肩部等部位，类似心绞痛。这是因为反流物刺激食道神经，导致放射性疼痛。不过需要注意与真正的心绞痛相鉴别，心绞痛一般与活动等因素相关，而食道炎引起的胸痛在休息时也可能出现，且服用硝酸甘油等药物不能缓解。
2.吞咽困难：初期可能因食道痉挛出现间歇性吞咽困难，后期可因食道瘢痕形成狭窄而出现持续性吞咽困难。对于老年患者，若出现进行性吞咽困难，需警惕食道恶变的可能，但首先要考虑食道炎导致狭窄的情况。儿童患者若出现吞咽困难，可能会影响进食量，导致生长发育受影响。
二、鉴别诊断方法
（一）与心绞痛鉴别
1.发病诱因：心绞痛常由劳累、情绪激动等诱发，而食道炎引起的胸痛多与进食、体位变化等有关。例如，心绞痛患者在快速行走后容易发作胸痛，而食道炎患者在饱餐后平卧时更易出现胸痛。
2.疼痛特点：心绞痛疼痛性质多为压榨性、闷痛，一般持续3-5分钟，休息或含服硝酸甘油可缓解；而食道炎引起的胸痛性质多样，可为刺痛、灼痛等，持续时间相对较长，含服硝酸甘油无效。
3.心电图检查：心绞痛发作时心电图可出现ST段压低、T波改变等心肌缺血表现；而食道炎患者心电图一般无明显异常。
（二）与贲门失弛缓症鉴别
1.症状表现：贲门失弛缓症主要表现为间歇性吞咽困难、胸骨后沉重感或阻塞感，病程较长，进展缓慢。食道炎患者除了吞咽困难外，还有烧心、反流等典型症状。
2.食管动力检查：贲门失弛缓症患者食管动力检查显示食管下括约肌高压和吞咽时松弛不全，食管体部缺乏有效蠕动；而食道炎患者食管动力检查一般无此典型表现，但可能存在食管下括约肌压力异常等情况。
3.食管钡餐造影：贲门失弛缓症在食管钡餐造影下可见食管扩张，食管下端呈鸟嘴样狭窄；食道炎患者钡餐造影可能无此典型表现，或仅显示食管黏膜粗糙等非特异性改变。
（三）与食管癌鉴别
1.症状进展：食管癌的吞咽困难呈进行性加重，患者体重逐渐减轻，还可能伴有消瘦、贫血等全身症状。而食道炎引起的吞咽困难初期为间歇性，后期若出现狭窄也可呈进行性，但一般全身情况相对较好。
2.内镜检查：食管癌内镜下可见食管黏膜有占位性病变，表面不规则，活检可明确病理诊断；食道炎内镜下可见食管黏膜充血、水肿、糜烂等炎症表现，活检主要是炎性改变。
3.病理活检：通过病理活检是鉴别食管癌和食道炎的金标准，食管癌病理可见癌细胞，而食道炎病理主要是炎症细胞浸润等改变。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在食道炎的症状表现和鉴别诊断上可能会有一定差异。例如，老年患者由于机体功能减退，症状可能不典型，更容易被忽视；女性患者在妊娠、肥胖等情况下，由于腹压增加等因素，反流性食道炎的发生率可能相对较高；长期吸烟、饮酒、喜食辛辣刺激性食物的人群，食道炎的发生风险较高，在鉴别诊断时需要结合这些生活方式因素综合考虑。对于有消化道溃疡病史、胃手术史等的患者，在鉴别诊断时要考虑到可能存在的食道相关并发症等情况。
