良性与恶性肾上腺瘤在临床表现、影像学表现、实验室检查及病理组织学方面存在差异。良性大多无症状或有局限激素分泌异常表现，边界清、形态规则等；恶性早期无特异症状，随进展有压迫转移表现，边界不清、形态不规则等，实验室检查激素异常更复杂，病理见细胞分化差等恶性特征。
一、临床表现方面
良性肾上腺瘤：大多患者无明显临床症状，多在体检时偶然发现。部分有激素分泌功能的良性肾上腺瘤可引起相应激素相关症状，如分泌醛固酮的良性肾上腺瘤可导致患者出现高血压、低血钾等表现，患者可能会有乏力、肢体麻木等症状，但一般进展相对缓慢，对身体的影响在较长时间内可能较隐匿。不同年龄、性别的人群，因激素分泌情况不同，表现可能有差异，比如女性可能在月经周期等方面受一定影响，但一般不会迅速出现严重的危及生命的情况。
恶性肾上腺瘤：早期可能也无特异性症状，随着肿瘤进展，会出现肿瘤增大压迫周围组织的相关表现，如腹痛、腰痛等，还可能有肿瘤转移相关症状，若转移至骨骼可引起骨痛、病理性骨折等，转移至肺部可出现咳嗽、咯血等。恶性肿瘤生长相对较aggressive，症状出现可能相对较快，对身体的消耗也更明显，不同年龄人群中，老年患者可能因基础疾病等因素，症状表现可能被掩盖或不典型，但总体病情进展往往会对身体造成较严重的损害。
二、影像学表现方面
良性肾上腺瘤：一般边界清晰，形态规则，在超声、CT或MRI等影像学检查下，肿瘤的密度、信号等特征相对均匀，与周围组织的界限较清楚。例如在CT平扫中，良性肾上腺腺瘤通常密度较为均匀，增强扫描时强化方式相对有规律。不同年龄人群的肾上腺瘤在影像学上可能因生理结构等因素有一定细微差别，但总体形态学特征符合良性表现。
恶性肾上腺瘤：影像学上边界常不清，形态不规则，可能有分叶、毛刺等表现，内部密度或信号不均匀，常伴有坏死、出血等改变。增强扫描时强化不均匀，且可能有侵犯周围组织或血管的表现。比如在MRI检查中，恶性肿瘤的T1、T2信号可能更复杂，与周围组织的界面不清晰，年龄较大的患者可能同时合并其他基础疾病导致影像学表现解读需更谨慎，但恶性肿瘤的典型恶性征象较易识别。
三、实验室检查方面
良性肾上腺瘤：激素水平异常相对局限于某一种激素的分泌异常，如分泌皮质醇的良性腺瘤引起的皮质醇增多相关指标异常，一般激素水平的波动相对较稳定，通过内分泌相关检查可发现单一激素的分泌紊乱，但其他相关激素反馈调节相对有序。不同性别患者因激素分泌的生理性差异，良性肿瘤导致的激素变化可能在符合其性别相关激素生理范围的异常波动内。
恶性肾上腺瘤：除了可能有某一种或多种激素分泌异常外，还可能因肿瘤广泛代谢异常等出现多种生化指标的紊乱，比如可能伴随肿瘤标志物的升高，且激素水平的异常往往更复杂，可能有多种激素调节失衡。在不同年龄人群中，恶性肿瘤导致的实验室检查异常可能受年龄相关的器官功能变化影响，比如老年患者肝肾功能可能减退，对激素的代谢等有影响，从而影响实验室检查结果的解读，但总体恶性肿瘤会引起更广泛的实验室指标紊乱情况。
四、病理组织学方面
良性肾上腺瘤：显微镜下细胞形态相对规则，分化良好，细胞核异型性不明显，核分裂象罕见。细胞排列有一定规律，与正常肾上腺组织细胞的差异相对较小。不同年龄患者的良性肾上腺瘤病理表现主要是细胞形态和结构符合良性特征，性别因素一般不影响其病理组织学的基本良性特点。
恶性肾上腺瘤：显微镜下细胞分化差，细胞核异型性明显，可见较多核分裂象，细胞排列紊乱，常侵袭周围组织。不同年龄人群的恶性肾上腺瘤病理表现主要体现为恶性的细胞特征，年龄较大患者可能因身体整体状况不同，但病理上的恶性组织学改变是关键区别点，比如恶性肿瘤细胞的异型性、侵袭性生长等表现是与良性的重要区分依据。
