牙髓炎病变在牙髓组织，有自发性阵发性痛等特点，牙髓活力测试敏感，X线早期可能无明显异常，治疗多为根管治疗，预后与是否及时治疗相关；根尖周炎病变在牙根尖周围组织，有不同疼痛表现，牙髓活力测试表现不一，X线可见根尖周组织改变，治疗包括开髓引流等，预后与病变严重程度等有关，二者在发病部位、病变范围、疼痛特点、牙髓活力测试、X线表现、治疗方法及预后上存在差异。
一、发病部位及病变范围
牙髓炎：主要病变部位在牙髓组织，牙髓是包含神经、血管等的疏松结缔组织，位于牙齿内部的髓腔中。牙髓炎是牙髓受到细菌等刺激后发生的炎症，病变局限于牙髓组织本身。不同年龄人群牙髓炎的发生可能与不同的牙齿发育阶段及口腔卫生习惯有关，儿童可能因乳牙龋齿未及时治疗引发牙髓炎，成年人则可能因恒牙龋坏等多种因素导致。
根尖周炎：病变部位主要在牙根尖周围的组织，包括根尖周牙周膜、牙槽骨等。是牙髓炎进一步发展，细菌感染扩散到根尖周组织引起的炎症。不同年龄人群根尖周炎的成因类似，但儿童乳牙的根尖周炎可能还与乳牙的解剖结构特点及乳牙替换等因素相关，比如乳牙根管较粗大，感染更易扩散到根尖周。
二、疼痛特点
牙髓炎：疼痛有自发性阵发性痛，疼痛往往在没有外界刺激的情况下突然发作，且疼痛持续一段时间后可能缓解；温度刺激可使疼痛加剧，冷、热刺激会引发或加重疼痛；疼痛不能自行定位，患者常感觉疼痛来自患牙周围，但难以准确指出具体是哪颗牙。儿童牙髓炎患者可能表述不清疼痛位置，需家长仔细观察孩子口腔及行为表现来判断。
根尖周炎：急性根尖周炎初期有轻微疼痛，患牙有浮起感，咀嚼时先接触患牙就会引起疼痛，随后疼痛逐渐加重，呈持续性跳痛，能明确指出患牙；慢性根尖周炎一般无明显自发痛，可有咀嚼不适、咬合钝痛等，部分患者可在患牙周围发现窦道等表现。不同年龄人群疼痛表现可能因个体对疼痛的耐受程度等有所差异，儿童对疼痛的表达可能相对较模糊，需要结合口腔检查等综合判断。
三、牙髓活力测试
牙髓炎：牙髓活力测试时，患牙对温度等刺激反应敏感，可出现剧烈疼痛。例如用冷热测试时，患牙会出现强烈的疼痛反应。不同年龄患者牙髓活力测试结果可能受牙齿发育状况等影响，儿童乳牙的牙髓活力测试结果判断需结合临床其他表现，因为乳牙牙髓组织相对较丰富，活力可能与恒牙有所不同。
根尖周炎：牙髓活力测试时，患牙牙髓活力可能无反应（急性根尖周炎急性期）或表现不一（慢性根尖周炎）。急性根尖周炎急性期患牙牙髓多无活力，而慢性根尖周炎患牙牙髓活力可能部分仍存在，但根尖周组织有明显炎症表现。
四、X线表现
牙髓炎：X线检查早期可能无明显异常表现，随着病情发展，若引起牙髓坏死等情况，可能出现牙髓腔密度改变等，但早期主要依赖临床症状诊断。儿童乳牙牙髓炎的X线表现可能因牙齿发育阶段不同而有差异，需要专业医生结合临床综合分析。
根尖周炎：X线检查可见根尖周组织有不同程度的改变，急性根尖周炎初期X线可能无明显异常，慢性根尖周炎可表现为根尖周骨质破坏，出现低密度影，如根尖周肉芽肿表现为根尖周边界清晰的圆形低密度影，根尖周囊肿则可见边界清晰的圆形透射区，周围有骨白线环绕等。不同年龄人群根尖周炎的X线表现特点与牙齿的发育情况、病变的慢性或急性阶段等相关。
五、治疗方法及预后差异
牙髓炎：治疗主要是根管治疗，通过去除感染的牙髓组织，清理根管，消毒后充填根管。年轻恒牙的牙髓炎在治疗时需考虑保存活髓的可能，如牙髓切断术等，以尽量保留牙齿的正常发育。儿童乳牙牙髓炎的根管治疗与恒牙有所不同，操作上更需轻柔，考虑乳牙的解剖结构及替换等情况。预后方面，及时治疗的牙髓炎一般预后较好，牙齿可继续行使功能；若延误治疗，可能发展为根尖周炎。
根尖周炎：急性根尖周炎首先要开髓引流，缓解疼痛，然后再进行根管治疗等后续处理；慢性根尖周炎主要也是通过根管治疗来消除根尖周炎症，促进病变愈合。儿童根尖周炎治疗时同样要考虑乳牙的特殊性，如乳牙根管治疗的药物选择、充填材料等与恒牙不同。根尖周炎经过规范治疗后，一般炎症可消退，病变逐渐愈合，牙齿继续行使功能，但如果病变严重，可能影响继承恒牙的发育等。
