食道炎是食管黏膜受刺激或损伤的良性炎症，症状相对较轻，经规范治疗预后好；食道癌是食管上皮组织的恶性肿瘤，早期症状不典型，中晚期有进行性吞咽困难等严重症状，预后差，两者在定义本质、症状表现、检查方法、治疗原则和预后情况等方面均有不同。
一、定义与本质
食道炎：是指食管黏膜受到刺激或损伤而发生的炎症，属于良性病变，多由胃酸反流、感染、药物等因素引起，主要是食管黏膜的炎性反应。
食道癌：是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，其本质是细胞的异常增殖，且这种增殖不受正常调控，会侵犯周围组织并可能发生转移。
二、症状表现
食道炎：常见症状有烧心（胸骨后烧灼感）、吞咽疼痛、吞咽困难等，烧心多在进食后尤其平卧时明显，疼痛可放射至背部、颈部等；部分患者可能有胸骨后异物感等，一般症状相对较轻且通过调整生活方式或药物治疗多可缓解，对生活质量的短期影响相对较小，但若长期不愈也可能有不良后果。不同年龄人群症状可能无明显性别差异，但儿童患者可能因吞咽疼痛而拒食，需特别关注其营养状况；有不良生活方式如长期大量饮酒、吸烟的人群更易患食道炎，且症状可能更明显。
食道癌：早期症状不典型，可能仅有轻微的吞咽不适、胸骨后异物感等，容易被忽视；随着病情进展，会出现进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，还可能伴有消瘦、乏力、胸痛、呕血、黑便等症状，晚期患者症状严重，生活质量大幅下降，严重影响营养摄入和身体机能。不同年龄的食道癌患者，其症状出现和进展速度可能因身体状况等不同而有差异，男性患食道癌的风险相对可能略高于女性，有长期不良生活习惯（如吸烟、重度饮酒）、有食道癌家族史等病史的人群患病风险显著增加，且症状出现后进展往往较快。
三、检查方法
食道炎：
胃镜检查：可直接观察食管黏膜情况，能看到黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等病变，是诊断食道炎的重要手段，还可同时取组织进行病理检查以排除其他病变，各年龄段人群均可进行胃镜检查，儿童需根据具体情况谨慎选择，有严重心肺疾病等不适合胃镜检查的情况时需权衡；
24小时食管pH监测：能检测食管内酸碱度变化，有助于判断有无胃酸反流及反流程度，对诊断有重要价值，不同人群均可进行该检查，但需配合检查要求。
食道癌：
胃镜检查：不仅能直接观察食管病变部位、形态，还可取多部位组织进行病理活检以明确是否为癌及癌的病理类型，是诊断食道癌的金标准，各年龄段均可进行，儿童罕见食道癌，主要针对成年及老年人群，有相关高危因素者应及时进行；
食管钡餐造影：可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等，有助于发现病变，但准确性相对胃镜稍低，可作为初步筛查手段；
CT检查：能了解食管癌向周围组织浸润的情况以及有无转移等，对分期等有帮助，不同年龄人群均可进行，根据病情需要选择。
四、治疗原则
食道炎：
一般治疗：改变生活方式，如抬高床头、避免睡前进食、减少高脂肪、巧克力、咖啡等食物摄入，不同年龄人群调整方式有差异，儿童需注意饮食搭配保证营养，成人要注意长期坚持；
药物治疗：使用抑酸剂（如质子泵抑制剂）、胃黏膜保护剂等，药物选择需考虑年龄因素，儿童用药需谨慎选择儿童适用剂型，有肝肾功能不全等病史的人群要注意药物对肝肾功能的影响。
食道癌：
手术治疗：早期食道癌可通过手术切除病灶，是主要的根治性治疗手段，不同年龄患者手术耐受性不同，老年患者需评估心肺等重要脏器功能，儿童几乎不涉及；
放疗：可用于术前缩小肿瘤、术后辅助治疗或晚期姑息治疗，不同年龄放疗反应不同，儿童放疗需严格掌握指征和剂量；
化疗：多用于中晚期或术后辅助，药物选择和剂量需根据患者年龄、身体状况等调整，儿童化疗风险更高需谨慎。
五、预后情况
食道炎：大多数食道炎患者经过规范治疗后预后良好，可完全治愈，对寿命影响较小，但若持续受到刺激因素影响，可能反复发作，但一般不会危及生命。不同年龄预后差异不大，儿童患者及时治疗预后也较好，但要避免再次接触致病因素；有基础疾病如糖尿病等的患者，控制基础疾病后有利于食道炎的预后。
食道癌：早期食道癌经手术等治疗后预后相对较好，5年生存率较高，但中晚期食道癌预后较差，5年生存率较低，总体预后不容乐观，患者的年龄、身体状况、肿瘤分期等是影响预后的重要因素，老年患者身体机能差、肿瘤分期晚等往往预后更差，有重要脏器功能障碍等病史的患者预后也更差。
