肠炎可根据症状表现、体征检查综合判断，症状有不同类型的腹痛、腹泻及恶心、呕吐、发热、乏力、食欲减退等，体征检查包括腹部体征、实验室检查（血常规、粪便常规）、影像学检查（腹部超声、结肠镜检查），需综合这些结果判断并与其他类似疾病鉴别，不同人群表现和诊断过程可能不同。
一、症状表现
（一）腹痛
不同类型肠炎腹痛表现有差异，如急性肠炎多为脐周阵发性绞痛，这是因为肠道痉挛引起，常见于细菌、病毒感染导致的肠炎，与病原体感染后刺激肠道神经，引起肠道蠕动紊乱有关；慢性肠炎腹痛多为隐痛、胀痛，部位不固定，可能与肠道长期慢性炎症刺激，肠道黏膜受损，神经敏感度增加相关，不同年龄人群腹痛感受可能有差异，儿童可能表述不清，多表现为哭闹不安等。
（二）腹泻
急性肠炎腹泻次数较多，可为每日十余次甚至数十次，粪便多为稀水便、黏液便，甚至脓血便，这是由于肠道炎症导致肠道分泌增多、吸收障碍，病原体感染还会刺激肠道加快蠕动，使粪便快速排出；慢性肠炎腹泻症状相对较轻，一般每日数次，粪便可为稀便或糊状便，有的患者可能有腹泻与便秘交替的情况，年龄较小的儿童腹泻可能导致脱水等严重后果，需特别关注。
（三）其他症状
部分肠炎患者还可能出现恶心、呕吐症状，尤其是急性肠炎患者，多因肠道炎症刺激引起胃肠道反应；有些患者会有发热表现，细菌感染引起的肠炎可能出现发热，体温可在38℃~39℃甚至更高，这是身体免疫系统对病原体的应激反应，不同年龄段发热处理方式不同，儿童发热需谨慎对待，避免高热惊厥等情况；还有些患者会有乏力、食欲减退等全身症状，与炎症导致身体代谢紊乱、营养吸收不良等有关。
二、体征检查
（一）腹部体征
医生进行腹部查体时，急性肠炎患者可能有脐周或下腹部轻压痛，无反跳痛（腹膜刺激征不明显），这是因为肠道炎症主要局限在肠道黏膜及黏膜下层；慢性肠炎患者腹部压痛可能不明显或仅有轻压痛，长期慢性炎症可能导致肠道黏膜增厚等改变，但腹部体征相对不典型。不同性别患者腹部体征差异不大，但女性需注意与妇科疾病鉴别。
（二）实验室检查
1.血常规：细菌感染引起的肠炎，血常规中白细胞计数及中性粒细胞百分比常升高，如细菌性痢疾导致的肠炎，白细胞可明显增高；病毒感染引起的肠炎，白细胞计数多正常或轻度降低，淋巴细胞比例可能相对升高。不同年龄人群血常规表现有差异，儿童免疫系统发育不完善，感染时血常规变化可能不如成人典型。
2.粪便常规：急性肠炎患者粪便常规可见大量白细胞、脓细胞，如有出血可能见红细胞，还可能查到病原体（如细菌、病毒等）；慢性肠炎患者粪便常规可见少量白细胞，可能有肠道黏膜脱落细胞等，通过粪便常规检查可初步判断肠道炎症情况及是否有病原体感染。
（三）影像学检查
1.腹部超声：对于部分肠炎患者，腹部超声可观察肠道管壁情况，如是否有增厚等改变，但对于肠道黏膜层的观察不如肠镜清晰，一般作为初步筛查手段。不同年龄患者腹部超声操作时需注意探头的选择和操作力度，儿童腹部超声检查时需患儿配合良好。
2.结肠镜检查：是诊断肠炎的重要方法，可直接观察肠道黏膜情况，看到肠道黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等病变，还可取组织进行病理检查，明确肠炎的性质（如是炎症性肠病还是感染性肠炎等）。但结肠镜检查有一定不适，儿童及老年人进行检查时需评估其耐受性，必要时可在麻醉下进行。
三、综合判断
要综合患者的症状表现、体征检查及影像学等检查结果来判断是不是肠炎。比如患者有典型的腹痛、腹泻等症状，结合血常规、粪便常规及结肠镜等检查发现肠道有炎症相关表现，即可考虑肠炎的可能。但还需与其他类似疾病鉴别，如肠易激综合征也可能有腹痛、腹泻症状，但一般无肠道黏膜的炎症改变等，通过详细的检查和鉴别诊断来明确是不是肠炎。同时，不同年龄、性别、生活方式及病史的人群，肠炎的表现和诊断过程可能会有所不同，需全面考虑这些因素进行综合判断。
