肺纤维化与肺癌在定义病理、临床表现、影像学表现、发病机制上有区别，老年人、有吸烟史人群、儿童等特殊人群患这两种病时各有特点需注意。
肺纤维化是肺组织受到损伤后，成纤维细胞增殖、大量细胞外基质沉积并伴有炎症损伤、组织结构破坏的一大类肺疾病的终末期改变。其病理表现主要是肺间质的纤维组织增生，影响肺的正常功能，如气体交换等。例如特发性肺纤维化，病理上可见肺泡壁炎症、间质纤维化等。
肺癌是起源于肺部支气管黏膜或腺体的恶性肿瘤。包括非小细胞肺癌（如腺癌、鳞癌等）和小细胞肺癌等不同病理类型。癌细胞会无限增殖，侵犯周围组织和转移到其他部位，病理上可通过显微镜观察到癌细胞的异型性等特征。
临床表现差异
肺纤维化主要表现为进行性加重的呼吸困难，早期可能在活动后出现，随着病情进展，静息时也会有呼吸困难，还可能伴有干咳等症状。不同病因引起的肺纤维化可能有一些伴随表现，如结缔组织病相关肺纤维化可能伴有皮疹、关节痛等原发病表现。
肺癌的临床表现多样，早期可能没有明显症状，随着病情发展可出现咳嗽（多为刺激性干咳，若合并感染可有咳痰）、痰中带血或咯血、胸痛（可为不规则隐痛或钝痛，晚期可有剧烈胸痛）、发热（肿瘤坏死或合并感染可引起）、消瘦等症状，还可能出现远处转移相关症状，如脑转移可引起头痛、呕吐等，骨转移可引起骨痛等。
影像学表现不同
肺纤维化在胸部影像学上，如胸部CT可表现为双肺弥漫性网格状、蜂窝状改变，病变多累及双下肺和胸膜下。例如特发性肺纤维化的CT典型表现为双下肺和胸膜下的网状影、蜂窝肺等。
肺癌在胸部影像学上，可表现为肺部的占位性病变，如结节、肿块等，肿块形态可能不规则，有分叶、毛刺、胸膜牵拉征等表现。例如周围型肺癌常表现为肺外周的结节或肿块，伴毛刺等征象；中央型肺癌可伴有肺不张、阻塞性肺炎等表现。
发病机制区别
肺纤维化的发病机制较为复杂，涉及炎症免疫反应、氧化应激、细胞因子失衡等多个环节。例如在特发性肺纤维化中，肺泡上皮细胞损伤、免疫细胞活化释放炎症介质等，导致成纤维细胞过度增殖和细胞外基质沉积。
肺癌的发病机制与基因突变、致癌物质暴露、遗传因素等密切相关。例如吸烟是肺癌的重要致癌因素，烟草中的多环芳烃等致癌物质可引起原癌基因激活和抑癌基因失活，如p53基因等的突变与肺癌的发生发展密切相关。
特殊人群情况需注意
老年人：老年人患肺纤维化或肺癌时，临床表现可能不典型。肺纤维化的呼吸困难可能被误认为是衰老相关的活动耐力下降，肺癌的咳嗽等症状可能被忽视。在诊断和治疗上需要更细致地评估身体状况，考虑到老年人多器官功能减退的情况。例如在影像学检查时要结合临床综合判断，治疗时要权衡药物对各器官功能的影响。
有吸烟史人群：吸烟史人群既是肺癌的高危人群，也可能合并肺纤维化相关疾病。吸烟可同时损伤肺组织，增加肺纤维化和肺癌的发病风险。这类人群需要定期进行肺部检查，如胸部CT等，以便早期发现肺纤维化或肺癌。如果出现咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状要及时就医，因为吸烟相关的肺部病变可能相互影响，加重病情。
儿童：儿童肺纤维化相对罕见，病因可能与先天性因素等有关。而儿童肺癌更是少见，但一旦发生，其生物学行为可能与成人有所不同。儿童肺纤维化的诊断和治疗需要特别谨慎，要考虑到儿童生长发育的特点，治疗药物的选择要避免影响儿童的正常生长发育。儿童肺癌的治疗也需要综合考虑儿童的身体耐受情况等，与成人肺癌的治疗方案有差异。
