肾阳虚的形成有多种因素，包括先天禀赋不足，孕期孕妇不良因素影响致胎儿肾阳不足；年老体衰时脏腑功能衰退，肾中精气自然衰减致肾阳亏虚；久病伤肾，如慢性肾病、其他慢性消耗性疾病长期耗损正气累及肾而损伤肾阳；外邪侵袭，长期处于寒冷环境寒邪直中肾脏损伤肾阳；房劳过度，频繁性生活耗伤肾精致肾阳亏虚；饮食不节，过食生冷寒凉或过度节食损伤肾阳。
一、先天禀赋不足
（一）胎儿时期因素
如果孕妇在孕期体质较差，或者受到某些不良因素影响，比如遭受严重的精神刺激、接触有毒有害物质等，可能会影响胎儿先天的肾阳充盛情况，导致胎儿出生后存在肾阳虚的体质基础。从中医理论角度看，肾为先天之本，胎儿在母体内的生长发育依赖于先天之精，若先天之精不足，肾阳也就难以充分充养。
二、年老体衰
（一）随着年龄增长的生理变化
随着年龄的增加，人体的脏腑功能逐渐衰退，肾也不例外。肾中精气会自然衰减，《素问·阴阳应象大论》中提到“年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣”，这里的阴气包括肾阳，随着年龄增长，肾阳逐渐亏虚，出现一系列年老体衰相关的肾阳虚表现，如腰膝酸软、畏寒怕冷等。
三、久病伤肾
（一）慢性疾病对肾阳的耗损
1.慢性肾病：例如慢性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎等肾脏疾病，疾病迁延不愈，长期的肾脏病变会影响肾的阳气功能。肾脏本身是藏精、主水液代谢等功能的重要脏器，当肾脏长期患病时，肾阳的温煦、气化等功能会受到损害，导致肾阳亏虚。研究表明，一些慢性肾病患者存在不同程度的肾阳不足表现，如肾功能减退、怕冷、水肿等症状与肾阳虚相关。
2.其他慢性消耗性疾病：像慢性支气管炎、冠心病等慢性疾病，疾病长期消耗人体正气，尤其是病久累及肾脏时，会损伤肾阳。例如慢性支气管炎反复发作，肺脏功能受损，进而影响到肾的功能，导致肾阳虚弱。因为肺与肾在生理上存在密切联系，肺主气司呼吸，肾主纳气，肺肾相互协作维持正常的呼吸功能，肺久病则及肾，出现肾阳不足。
四、外邪侵袭
（一）寒邪侵袭
长期处于寒冷潮湿的环境中，寒邪侵袭人体，易伤阳气，尤其是肾阳。寒为阴邪，其性凝滞、收引，易损伤人体阳气。当人体长时间受到寒邪侵犯，如在寒冷地区生活工作，或者衣着单薄受寒等，寒邪直中肾脏，损伤肾阳，导致肾阳亏虚，出现畏寒肢冷、腰膝冷痛等肾阳虚症状。例如一些长期在寒冷水域作业的人群，更容易出现肾阳虚相关表现。
五、房劳过度
（一）过度性生活对肾阳的影响
性生活不节制，频繁的性生活会耗伤肾精，而肾中精气是肾阳的物质基础，肾精耗损过多则会导致肾阳亏虚。中医有“肾藏精”“精生髓，髓化气”的理论，过度房劳使肾精流失，肾阳失去精的充养，就会出现肾阳虚的情况，如腰膝酸软、精神萎靡、性功能减退等肾阳虚表现。尤其是中青年人群，如果不注意节制性生活，更容易因房劳过度而损伤肾阳。
六、饮食不节
（一）不合理饮食对肾阳的损伤
1.过食生冷寒凉食物：长期大量食用生冷食物，如冷饮、生鱼片、苦瓜等，会损伤人体阳气，其中肾阳首当其冲。生冷寒凉之品易损伤脾胃阳气，而脾阳与肾阳相互依存，脾阳不足会影响肾阳的温煦功能，导致肾阳亏虚。例如一些喜好食用冰镇饮品的人群，容易出现畏寒、腹泻等肾阳虚兼脾胃阳虚的表现。
2.过度节食：长期过度节食会导致人体摄入的营养物质不足，无法充分充养肾脏，进而影响肾阳的充盛。人体需要充足的营养来维持脏腑功能，肾阳的维持也依赖于足够的营养物质供应，过度节食使肾得不到充足的营养滋养，易出现肾阳虚。
