可从症状表现、病因、舌脉表现来区分虚火与实火。虚火在不同人群有不同表现，全身有午后或夜间低热等，局部咽部等不适不重；病因与年龄、生活方式、病史有关；舌象舌红少苔等，脉象细数。实火不同人群也有相应表现，全身高热等，局部红肿热痛明显；病因与年龄、生活方式、病史相关；舌象舌红苔黄厚等，脉象洪数。
一、从症状表现区分虚火与实火
（一）虚火相关症状
1.年龄与性别因素影响：对于儿童，阴虚火旺导致的虚火常见症状有夜间盗汗，这是因为儿童脏腑娇嫩，阴液相对不足，虚火扰动津液外泄。在性别方面，成年女性若处于特殊生理时期，如经期、孕期等，更容易出现阴虚，虚火表现可能更明显，比如女性更年期阴虚火旺时，可能出现潮热，这是由于体内阴阳失调，阴虚不能制阳，虚热内生，而女性在更年期生理变化较大，更易出现此类虚火症状。
2.全身症状：虚火往往表现为午后或夜间低热，伴有手足心热、口干咽燥、舌红少苔、脉细数等。例如，一些长期慢性疾病患者，如慢性肾炎、糖尿病等，病程较长，耗伤阴液，容易出现阴虚火旺之虚火表现，其全身症状就是以阴虚的一系列表现为主，低热、手足心热等是常见表现。
3.局部症状：虚火引起的局部症状多为咽部不适但不红肿剧烈，或者牙龈微痛但牙龈不红肿严重等。比如有些老年人，随着年龄增长，阴液渐亏，出现虚火上炎，可能感觉咽部有异物感，但咽部外观无明显红肿，这就是虚火的局部表现。
（二）实火相关症状
1.年龄与性别因素影响：儿童如果饮食不节，过多食用辛辣、油腻食物，容易引发实火，比如儿童吃过多油炸食品后，可能出现实火症状。成年男性若长期饮酒、嗜食辛辣，也易出现实火，男性相对体力活动较多，在饮食不注意时更易积累实火。
2.全身症状：实火通常表现为高热、面红目赤、口渴喜冷饮、大便秘结、小便短赤、舌红苔黄、脉洪数等。例如，急性感染性疾病初期，如细菌性感冒初期，人体正邪相争剧烈，往往出现实火的全身表现，高热、口渴喜冷饮等是典型的实火全身症状。
3.局部症状：实火引起的局部症状多为咽部红肿疼痛明显、牙龈红肿疼痛剧烈、口舌生疮且疮面红赤等。比如一个人因吃了大量辛辣食物后，出现牙龈红肿得很厉害，疼痛明显，甚至影响咀嚼，同时伴有口臭、大便干结等，这就是实火导致的局部明显红肿热痛的表现。
二、从病因区分虚火与实火
（一）虚火病因
1.年龄因素：儿童时期如果喂养不当，如过度喂养高热量食物，损伤脾胃，进而影响阴液生成，容易导致阴虚火旺之虚火。老年人随着年龄增长，脏腑功能衰退，阴液自然亏虚，更容易出现阴虚火旺的虚火情况。
2.生活方式因素：长期熬夜的人群，无论是哪个年龄段，熬夜耗伤阴液，容易引发阴虚火旺。比如一些年轻上班族，长期熬夜加班，阴液耗损，出现虚火症状，表现为心烦、失眠、口干等。女性长期情志不舒，如抑郁、焦虑等，也会影响肝的疏泄功能，进而影响阴液的正常代谢，导致阴虚火旺之虚火。
3.病史因素：患有慢性消耗性疾病的患者，如肺结核、肿瘤等，病程中大量消耗阴液，容易出现阴虚火旺的虚火表现。例如肺结核患者，长期阴虚，出现午后低热、盗汗等虚火症状。
（二）实火病因
1.年龄因素：儿童如果饮食不节制，食用过多辛辣、温热性质的食物，如过多食用辣椒、羊肉等，容易导致胃肠积热，引发实火。青少年时期如果饮食偏好刺激性食物，也容易出现实火。
2.生活方式因素：长期大量饮酒的人，酒精易生湿热，酿生实火。比如一些长期酗酒者，可能出现面红目赤、口苦咽干等实火症状。另外，长期处于高温环境工作的人，也容易感受外热之邪，引发实火。
3.病史因素：患有急性感染性疾病的初期，如肺炎初期，人体感受外邪，正邪相争，多表现为实火症状。比如肺炎患者初期出现高热、咳嗽、咳痰黄稠等实火表现。
三、从舌脉表现区分虚火与实火
（一）虚火舌脉
1.舌象：虚火的舌象主要是舌红少苔或无苔，舌体可能偏瘦。例如，阴虚火旺的患者，舌头颜色红，舌苔少，这是因为阴液不足，不能上荣于舌，所以舌苔表现少。
2.脉象：虚火的脉象多为细数，脉搏跳动快而弱。比如脉率每分钟超过90次，且脉细弱，这是因为阴虚则脉道不充，火旺则脉气有力但细，所以表现为细数脉。
（二）实火舌脉
1.舌象：实火的舌象是舌红苔黄厚，舌体可能偏红且有苔。例如，实火患者舌头红，舌苔黄而且厚，这是因为实热内盛，蒸腾津液，使得舌苔黄厚。
2.脉象：实火的脉象多为洪数，脉搏跳动快而有力。比如脉率快，而且脉搏搏动有力，这是因为实火亢盛，气血充盈，所以脉象洪数。
