脊柱炎有多种常见症状，包括疼痛与僵硬，部位在骶髂关节及下腰部等且随病情进展向上蔓延，性质多为钝痛隐痛，程度轻重不一，还有晨僵现象；脊柱活动受限早期表现为弯腰等动作不灵活，晚期严重致驼背畸形等；外周关节受累常见髋关节等，儿童及女性表现有别；关节外有眼部症状如葡萄膜炎等、心脏症状如主动脉瓣关闭不全等、肺部症状如肺上叶纤维化等。
部位：脊柱炎最常见的症状是腰背部疼痛，通常是隐匿起病，疼痛位置主要在骶髂关节及下腰部，随着病情进展可向上蔓延至胸椎、颈椎。例如，很多患者早期会感觉下腰部酸痛，久坐或久站后症状加重，活动后可稍有缓解，但休息后又易复发。青少年起病的脊柱炎患者，腰背部疼痛可能更为明显，且夜间痛较为常见，严重影响睡眠。女性患者在妊娠、哺乳期等特殊生理时期，由于身体激素变化等因素，疼痛可能会有不同程度的变化，部分患者疼痛会加重。
性质与程度：疼痛性质多为钝痛、隐痛，程度可轻可重，轻者仅在劳累后稍有不适，重者可严重影响日常生活，导致行走困难、翻身困难等。随着病情发展，脊柱会逐渐出现僵硬感，早晨起床或长时间休息后僵硬感明显，活动后僵硬感会有所减轻，但一般不能完全缓解，这种晨僵现象可持续数小时。对于老年患者，由于身体机能衰退，脊柱炎导致的疼痛和僵硬可能会使行动更加迟缓，生活自理能力下降风险增加。
脊柱活动受限
早期表现：早期脊柱活动受限主要表现为弯腰、转身、后仰等动作不灵活。例如，患者可能发现自己难以像以前那样轻松地弯腰系鞋带，转身时需要整个身体转动，而不能像正常那样灵活地仅转动上半身。在工作或日常生活中，一些需要脊柱灵活运动的动作会受到明显限制，如擦高处的窗户等。
晚期表现：病情进展到晚期时，脊柱活动受限会非常严重，患者可能出现脊柱驼背畸形，呈“圆背”状态，头部前伸，脊柱侧弯等，严重影响身体的正常姿势和活动范围，甚至可能导致患者只能保持一种固定的姿势，生活基本需要他人协助完成。儿童患者若患有脊柱炎，脊柱活动受限会影响其身体的正常生长发育和运动功能发展，可能导致身高增长受限，身体形态异常。
外周关节症状
累及关节类型：部分脊柱炎患者会出现外周关节受累，常见的累及关节有髋关节、膝关节、踝关节等。以髋关节受累为例，患者可能出现髋关节疼痛、肿胀、活动受限，行走时出现跛行，上下楼梯困难等症状。
不同人群表现：对于儿童脊柱炎患者，外周关节受累可能会影响其下肢的正常发育，导致双下肢不等长等问题。女性患者外周关节受累时，在月经周期等生理变化时，疼痛可能会有波动，需要患者更加关注自身关节状况，及时调整生活方式以减轻症状。
关节外表现
眼部症状：约25%的脊柱炎患者会出现眼部受累，如葡萄膜炎、虹膜炎等。患者可出现眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪、视力下降等症状。一旦出现眼部症状，应及时就医，因为严重的葡萄膜炎等眼部病变可能会导致失明等严重后果。对于有脊柱炎病史的患者，无论男女，都需要定期进行眼部检查，以便早期发现眼部病变。
心脏症状：少数患者可出现心脏受累，如主动脉瓣关闭不全、房室传导阻滞等。患者可能出现心悸、胸闷、气短等症状，严重时可影响心脏功能，导致心力衰竭等严重并发症。老年脊柱炎患者本身心脏功能可能相对较弱，心脏受累时病情可能进展更快，需要密切监测心脏功能。
肺部症状：晚期脊柱炎患者可能出现肺部病变，如肺上叶纤维化等。患者可出现咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状，活动耐力明显下降。吸烟者由于本身肺部就存在一定的基础问题，脊柱炎合并肺部病变时，病情可能会加重，因此脊柱炎患者应尽量避免吸烟。
