脊柱炎有多种症状表现。疼痛与僵硬部位多为腰背部，晨起晨僵明显；脊柱活动受限早期弯腰等动作不灵活，晚期呈强直状态；外周关节受累包括髋关节、膝关节、肩关节出现相应疼痛、肿胀、活动受限等情况；关节外表现有眼部病变如葡萄膜炎等、心脏病变如主动脉瓣闭锁不全等、肺部病变如肺间质纤维化等。
部位：脊柱炎常见的疼痛部位是腰背部，多数患者起病隐匿，早期可表现为下腰部疼痛，疼痛性质多为隐痛、钝痛，且具有隐匿性、间歇性的特点。随着病情进展，疼痛可逐渐累及整个脊柱，疼痛范围扩大。对于青少年发病的脊柱炎患者，可能会出现夜间腰背部痛醒的情况，这是较为典型的表现之一，夜间休息时脊柱活动减少，炎性介质堆积，导致疼痛加剧。而成年患者的疼痛程度相对青少年可能稍轻，但也会影响日常的活动和休息。
僵硬感：晨起时脊柱僵硬感明显，称为晨僵，一般持续时间较长，可持续1小时以上，活动后可稍有缓解，但活动一段时间后又可能再次出现僵硬。这种晨僵现象在强直性脊柱炎患者中尤为突出，其机制与炎症导致脊柱周围肌肉、韧带等组织的炎性水肿，以及脊柱小关节的滑膜炎症有关，使得脊柱的活动度在晨起时降低。不同年龄的患者晨僵程度可能有所差异，青少年患者的晨僵往往更为明显，对日常的起床、穿衣、洗漱等活动影响较大；成年患者相对来说可能晨僵程度稍轻，但也会对生活质量产生一定影响。
脊柱活动受限
早期：早期脊柱活动受限主要表现为弯腰、转身等动作不灵活。例如，患者难以完成弯腰触摸脚趾的动作，转身时往往需要整个身体转动，而不能像正常人那样灵活地仅通过脊柱的转动来完成。这是因为脊柱周围的肌肉由于炎症刺激出现痉挛，以及脊柱小关节的炎症导致关节活动度下降。对于儿童脊柱炎患者，由于正处于生长发育阶段，脊柱活动受限可能会影响其身体的正常运动发育，比如在爬行、坐立、站立等动作的完成上可能较同龄正常儿童迟缓。
晚期：晚期脊柱可出现严重的活动受限，表现为脊柱呈强直状态，患者可能只能保持固定的姿势，如脊柱呈驼背畸形，头部前伸，胸部前挺，腰椎前凸消失等，导致患者的日常生活严重受限，无法正常地进行行走、穿衣、洗漱等基本活动。此时脊柱的各个关节几乎完全融合，炎症导致的纤维化和骨化使得脊柱的活动度几乎丧失殆尽。老年脊柱炎患者由于长期的疾病折磨，脊柱活动受限的情况可能更为严重，同时还可能合并骨质疏松等问题，进一步加重了活动的困难。
外周关节受累
髋关节：约有1/4的脊柱炎患者会出现髋关节受累，表现为髋关节疼痛、肿胀、活动受限。疼痛可放射至腹股沟、大腿内侧等部位。髋关节受累会严重影响患者的行走功能，使患者行走困难，甚至出现跛行。对于儿童脊柱炎患者，髋关节受累可能会影响其下肢的生长发育，导致下肢不等长等问题。在青少年脊柱炎患者中，髋关节受累如果没有得到及时有效的治疗，可能会导致髋关节强直，使患者完全丧失行走能力。
膝关节：部分脊柱炎患者会出现膝关节受累，表现为膝关节的肿胀、疼痛、积液等。患者可感觉膝关节部位疼痛不适，活动时疼痛加剧，上下楼梯时疼痛明显。膝关节受累会影响患者的日常行走和上下楼梯等活动，对于成年患者来说，可能会影响其工作和生活的便利性。老年脊柱炎患者膝关节受累时，除了疼痛和活动受限外，还可能合并膝关节的退行性变，进一步加重病情。
肩关节：少数脊柱炎患者会出现肩关节受累，表现为肩关节疼痛、活动受限，患者可能出现抬手困难、穿衣困难等情况。肩关节受累对患者的上肢活动影响较大，比如梳头、穿衣等动作都可能受到限制。不同年龄的患者肩关节受累后的表现可能有所不同，青少年患者由于身体处于生长发育阶段，肩关节受累可能会影响其上肢的正常发育和功能。
关节外表现
眼部病变：约25%的脊柱炎患者会出现眼部病变，常见的有葡萄膜炎、虹膜炎等。患者可出现眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪等症状。如果眼部病变没有得到及时治疗，可能会导致视力下降等严重后果。对于儿童脊柱炎患者，眼部病变的发生需要引起重视，因为儿童的身体发育尚未成熟，眼部病变可能会对其视力发育造成不可逆的影响。青少年脊柱炎患者如果出现眼部病变，需要及时就医进行眼科治疗，以避免视力受损。
心脏病变：部分脊柱炎患者可出现心脏病变，如主动脉瓣闭锁不全、传导阻滞等。患者可能出现心悸、胸闷等症状。心脏病变相对较为严重，需要密切关注患者的心脏功能情况。对于成年脊柱炎患者，尤其是病程较长的患者，需要定期进行心脏检查，以便早期发现心脏病变并进行干预。老年脊柱炎患者合并心脏病变时，由于身体机能下降，病情可能会更为复杂和严重，需要更加精心的监测和治疗。
肺部病变：晚期脊柱炎患者可能出现肺部病变，如肺间质纤维化等。患者可出现咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状。肺部病变的发生与脊柱炎的病情进展有关，长期的炎症累及肺部组织导致肺间质发生纤维化改变。对于长期患病的脊柱炎患者，尤其是老年患者，需要注意观察肺部症状，定期进行胸部影像学检查，以便早期发现肺部病变并采取相应的治疗措施。
