灰指甲的引发因素包括真菌感染（皮肤癣菌、酵母菌、霉菌感染）、自身因素（指甲健康状况和免疫系统功能）、环境因素（潮湿环境和公共卫生条件）。
一、真菌感染
1.皮肤癣菌感染：皮肤癣菌是引起灰指甲最常见的病原体，如红色毛癣菌、须癣毛癣菌等。这些真菌喜欢在温暖潮湿的环境中生长繁殖，当足部皮肤长期处于潮湿状态，比如经常穿不透气的鞋子、袜子，或者脚部出汗较多时，就为皮肤癣菌的滋生提供了有利条件。真菌会侵犯甲板和甲床，逐渐破坏指甲的正常结构，导致指甲变色、增厚、变形等灰指甲的典型症状。儿童由于活泼好动，脚部容易出汗，如果家长没有及时给孩子更换干爽的袜子和鞋子，也可能增加皮肤癣菌感染引发灰指甲的风险；而一些患有足癣的成年人，若不及时治疗，真菌很可能蔓延至指甲，引发灰指甲。
2.酵母菌感染：白色念珠菌是较为常见的引起酵母菌感染导致灰指甲的病菌。长期接触水的人群，如厨师、洗衣工等，指甲长期受到水的浸渍，甲板的屏障功能受损，更容易受到白色念珠菌的侵袭。糖尿病患者由于血糖水平较高，机体免疫力相对较低，也容易发生白色念珠菌等真菌感染，进而可能引发灰指甲。此外，孕妇在怀孕期间，身体的生理状态发生变化，免疫力可能会有所波动，若指甲部位受到白色念珠菌感染，也较易发展为灰指甲。
3.霉菌感染：其他一些霉菌也可能引起灰指甲，但相对皮肤癣菌和酵母菌来说，其引发灰指甲的情况相对较少。不过，在一些特殊环境中，比如长期处于潮湿且有霉菌污染的环境中工作或生活，也可能接触到这些霉菌而感染指甲，导致灰指甲的发生。
二、自身因素
1.指甲本身的健康状况：指甲的完整性和健康状态对是否容易患灰指甲有影响。如果指甲曾经受到过外伤，比如被重物砸到、被尖锐物体划伤等，甲板出现破损，那么真菌就更容易侵入指甲内部，从而增加患灰指甲的几率。老年人的指甲往往会出现自然的老化现象，指甲变得脆弱、变薄，而且老年人的机体代谢功能相对较弱，指甲的修复能力也较差，所以老年人比年轻人更容易患上灰指甲。儿童的指甲比较娇嫩，如果在玩耍过程中不小心造成指甲外伤，也可能因为指甲屏障功能受损而增加真菌感染的风险。
2.免疫系统功能：人体的免疫系统是抵御真菌等病原体入侵的重要防线。当免疫系统功能低下时，比如患有某些慢性疾病（如艾滋病等）、长期使用免疫抑制剂（如器官移植术后患者需要长期服用的一些药物）的人群，身体对真菌的抵抗力减弱，就更容易受到真菌的感染而引发灰指甲。此外，长期营养不良的人，由于身体缺乏必要的营养物质，如维生素、蛋白质等，也会影响免疫系统的正常功能，使得抵御真菌的能力下降，增加患灰指甲的可能性。孕妇在孕期如果营养摄入不均衡，也可能导致自身免疫力相对降低，从而增加患灰指甲的风险。
三、环境因素
1.潮湿环境：长期处于潮湿环境中是引发灰指甲的重要环境因素之一。像一些南方地区，气候比较潮湿，尤其是在梅雨季，空气湿度大，地面、衣物等都容易潮湿。人们长期生活在这样的环境中，脚部长期处于潮湿状态，就为真菌的生长繁殖提供了良好的条件，增加了患灰指甲的几率。公共浴室、游泳池等场所也是潮湿且容易滋生真菌的地方，如果在这些公共场合不注意个人卫生，比如穿着公共拖鞋等，就很容易接触到真菌而感染指甲，引发灰指甲。
2.公共卫生条件：在一些公共卫生条件较差的场所，比如公共浴室的地面清洁不彻底，游泳池的水没有得到良好的消毒处理等，都存在大量的真菌。人们在这些场所活动时，很容易接触到真菌，从而增加了感染灰指甲的风险。另外，一些集体生活的环境，如学生宿舍、工厂宿舍等，如果宿舍的卫生条件不佳，衣物、鞋子等物品摆放杂乱，也容易滋生真菌，增加室友之间相互感染灰指甲的可能性。
