蛇缠腰就是带状疱疹，由水痘-带状疱疹病毒引起，病因是免疫力下降致潜伏病毒激活，临床表现有前驱症状、皮肤表现和神经痛，诊断靠典型表现，可与单纯疱疹、接触性皮炎鉴别，治疗包括抗病毒、对症及局部治疗，预防可通过接种疫苗等，不同人群如儿童、老年人、免疫抑制人群有不同特点。
一、病因方面
水痘-带状疱疹病毒具有嗜神经性，人是该病毒的唯一宿主。初次感染时表现为水痘，通常发生在儿童时期，病毒感染人体后会潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经感觉神经节内。当机体免疫力下降时，例如老年人、患有恶性肿瘤、长期使用免疫抑制剂等情况，潜伏的病毒就会被激活，沿着神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症，从而引发带状疱疹。
二、临床表现方面
1.前驱症状：部分患者在发疹前可能会有乏力、低热、食欲不振等全身症状，患处皮肤会有灼热感或者神经痛，持续1-3天，也有的患者没有前驱症状直接发疹。
2.皮肤表现：好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配区域。患处首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。
3.神经痛：神经痛是带状疱疹的重要特征，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者往往较为剧烈，有的患者在皮疹消退后仍有神经痛，持续数月甚至更久，称为带状疱疹后遗神经痛。
三、诊断与鉴别诊断方面
1.诊断：根据典型的临床表现，即单侧沿神经分布的成簇水疱伴明显神经痛，一般不难诊断。对于不典型的带状疱疹，可借助实验室检查，如病毒学检查（检测疱液中的病毒抗原或核酸）、血清学检查（检测患者血清中的特异性抗体）等辅助诊断。
2.鉴别诊断：需要与单纯疱疹鉴别，单纯疱疹好发于皮肤黏膜交界处，水疱较小、易破、复发率高；与接触性皮炎鉴别，接触性皮炎有接触史，皮疹多局限于接触部位，形态与接触物有关，一般无神经痛等。
四、治疗与预防方面
1.治疗：主要是抗病毒治疗，常用药物有阿昔洛韦、伐昔洛韦等，应在发病早期（一般是72小时内）应用，可缩短病程、减轻神经痛。还有对症治疗，如止痛可选用对乙酰氨基酚、加巴喷丁等；营养神经可使用维生素B1、维生素B12等。局部治疗以干燥、消炎为主，预防感染，如外用炉甘石洗剂、阿昔洛韦乳膏等。
2.预防：对于儿童来说，接种水痘疫苗可以预防水痘，而水痘患者痊愈后体内潜伏的水痘-带状疱疹病毒为日后发生带状疱疹埋下隐患，所以预防带状疱疹也可以从减少水痘感染风险入手。对于成年人尤其是免疫力低下者，要注意保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、避免过度劳累等，以提高机体免疫力，降低带状疱疹的发病风险。老年人可以考虑接种带状疱疹疫苗来预防该病，尤其是50岁及以上的人群，接种疫苗后可以显著降低带状疱疹的发病风险以及减轻发病后的严重程度。
五、不同人群的特点
1.儿童：儿童患带状疱疹相对较少，多是在水痘-带状疱疹病毒初次感染后未发病的病毒潜伏状态下，若出现免疫力极度低下等特殊情况才会发病。儿童发病时症状可能相对不典型，但也需要及时就医，因为儿童的机体抵抗力和反应与成人不同，需要更谨慎的评估和处理。
2.老年人：老年人由于机体免疫力下降，是带状疱疹的高发人群，而且老年人患带状疱疹后发生后遗神经痛的概率较高，病情相对较重，在治疗过程中需要密切关注其身体状况和疼痛情况，采取综合的治疗和护理措施来提高生活质量。
3.免疫抑制人群：像患有艾滋病、恶性肿瘤正在进行化疗或放疗、长期使用糖皮质激素等免疫抑制剂的人群，他们的免疫力低下，更容易发生带状疱疹，而且病情可能较为严重，病程较长，在治疗时除了针对带状疱疹本身的治疗外，还需要关注其基础疾病的控制和免疫力的调整。
