疱疹前期有身体局部感觉异常、全身症状及特定疱疹类型的前期症状特点。身体局部可出现疼痛、瘙痒、紧绷等感觉；全身可能有乏力、低热；不同类型疱疹前期症状各有特点，如口唇单纯疱疹有口唇灼热刺痛等，生殖器单纯疱疹有生殖器坠胀刺痛等，水痘前期有发热、全身不适等，带状疱疹先有受累神经节对应皮肤区域感觉异常。
疼痛或瘙痒：部分患者在疱疹出现前，受累部位皮肤可能会有刺痛、灼热或瘙痒感，这种感觉可能出现在身体的特定区域，比如带状疱疹常先出现单侧身体某一区域的皮肤感觉异常，如胸部、腰部等皮肤区域可能有隐隐的疼痛感或瘙痒感，这是因为病毒在神经节内潜伏激活后开始沿着神经纤维向皮肤传导相关信号，刺激神经末梢导致感觉异常。不同人群对此感觉的敏感程度可能因个体差异不同，比如年轻人可能相对对疼痛的耐受性稍高，但也能感觉到异样，而老年人由于神经敏感度变化等因素，可能对这种前期的感觉异常更为敏感，感觉更强烈。
皮肤异样感：皮肤可能会有紧绷感，比如带状疱疹前期，在即将出现皮疹的部位皮肤会有紧绷不适的感觉，就好像皮肤被拉紧了一样，这是由于神经受病毒影响后，局部组织可能出现一定的炎症反应前的状态变化导致。
全身症状
乏力：部分疱疹患者在前期可能会出现全身乏力的情况，比如单纯疱疹病毒感染前期，有些患者会感觉浑身没劲儿，不想活动，这可能是因为身体免疫系统开始应对病毒感染，全身代谢等功能受到一定影响，能量消耗相对增加等原因导致。不同年龄人群表现可能有差异，儿童可能表现为活动量明显减少，而成年人可能表现为工作或日常活动耐力下降等。
低热：少数疱疹患者前期可能会有低热表现，体温一般在37.5℃-38℃左右，比如水痘-带状疱疹病毒感染前期，部分患者会出现轻度发热情况，这是因为身体免疫系统识别病毒后启动免疫应答，产生的一些炎性介质等会引起体温调节中枢功能改变，导致体温轻度升高。但需要注意，低热也可能由其他非疱疹相关因素引起，所以需要结合其他症状综合判断。对于儿童来说，低热时需要密切观察精神状态等情况，因为儿童体温调节中枢发育不完善等，低热时可能相对更易出现精神萎靡等情况；老年人低热时也要重视，因为老年人身体机能相对较弱，低热可能提示较严重的感染等情况。
特定疱疹类型的前期症状特点
单纯疱疹：
口唇单纯疱疹：前期可能会感觉口唇部位有轻度的灼热、刺痛感，随后局部皮肤可能会出现发红、肿胀，紧接着出现成簇的小水疱。在儿童中，口唇单纯疱疹前期可能表现为口唇周围皮肤的不适感，儿童可能会不自觉地用手触碰口唇周围，而成年人可能更能描述出灼热等感觉。
生殖器单纯疱疹：男性前期可能会感觉生殖器部位有轻微的坠胀、刺痛感，女性可能会感觉外阴部位有类似的不适，之后局部出现红斑、小丘疹，很快发展为水疱。对于有高危性行为等情况的人群，出现这类前期症状时需要高度警惕生殖器疱疹的可能，而且不同性别的人群在表现上可能因为生理结构不同而有一些细微差异，但核心的前期感觉异常等表现是相似的。
水痘：前期症状相对较明显，一般先有发热，体温可在38℃左右，同时伴有全身不适、食欲减退等症状，1-2天后皮肤出现皮疹，皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢。儿童感染水痘-带状疱疹病毒时，前期全身症状可能相对更明显，发热可能更常见，而且儿童出水痘前期可能因为瘙痒等感觉而表现得比较烦躁不安等；成年人出水痘前期全身症状相对儿童可能稍轻，但也会有明显的不适感觉。
带状疱疹：前期主要是受累神经节对应的皮肤区域出现感觉异常，如前面提到的疼痛、灼热、瘙痒、紧绷感等，一般先出现单侧身体某一dermatome（皮节）区域的感觉改变，然后才会出现皮疹，皮疹一般为红斑基础上的簇集性水疱。老年人患带状疱疹时前期的感觉异常可能更为剧烈，而且恢复相对更慢，因为老年人身体机能衰退，免疫功能相对较弱等因素影响。
