甲状腺良恶性肿瘤在生长速度、形态边界、质地、活动度、颈部淋巴结转移情况及超声等影像学特征上有不同表现，儿童甲状腺肿瘤恶性比例相对高，老年人甲状腺肿瘤良性可能相对多但需谨慎对待，妊娠期女性发现甲状腺肿瘤要权衡多方面因素。
一、生长速度
良性甲状腺肿瘤：生长通常较为缓慢，可能在数年甚至更长时间内体积变化不明显。例如一些甲状腺腺瘤，可能历经数年才会被发现有较明显的增大。这是因为良性肿瘤细胞的增殖相对有序，受机体调控相对较好。
恶性甲状腺肿瘤：生长速度往往较快，短期内体积可能明显增大。像甲状腺未分化癌，几周内就可能出现肿瘤的显著增大，这是由于恶性肿瘤细胞增殖失控，不受正常机体调节机制的有效约束。
二、形态与边界
良性甲状腺肿瘤：一般形态规则，多为圆形或椭圆形，边界清晰，与周围组织分界明显。通过超声等影像学检查可清晰看到肿瘤周围有完整的包膜样结构，能够较为清楚地分辨肿瘤与甲状腺组织及周围组织的界限。例如甲状腺囊肿，超声下表现为边界清晰的无回声区。
恶性甲状腺肿瘤：形态多不规则，边界不清，与周围组织粘连，浸润性生长，难以明确分辨肿瘤的边缘范围。超声下常可见肿瘤与周围组织的界限模糊，甚至侵犯周围组织。比如甲状腺乳头状癌，有时可见肿瘤边缘呈蟹足样浸润周围组织。
三、质地
良性甲状腺肿瘤：质地一般较软，触之有一定的柔韧感。以甲状腺腺瘤为例，触摸时感觉肿瘤质地相对均匀、柔软。
恶性甲状腺肿瘤：质地较硬，触之像石块一样坚硬。甲状腺未分化癌质地通常非常坚硬，这是因为肿瘤细胞密集，间质成分少等因素导致。
四、活动度
良性甲状腺肿瘤：肿瘤活动度较好，随吞咽动作上下移动较明显。因为良性肿瘤与周围组织粘连不重，受周围组织的限制较小。
恶性甲状腺肿瘤：活动度差，随着吞咽动作移动不明显，甚至固定不动。这是由于恶性肿瘤浸润周围组织，与周围组织粘连紧密，所以活动受限。
五、颈部淋巴结转移情况
良性甲状腺肿瘤：一般颈部淋巴结无转移。因为良性病变通常不会出现淋巴结的转移现象，除非是一些特殊的良性病变合并感染等情况，但此时淋巴结转移多为反应性增生，并非肿瘤转移。
恶性甲状腺肿瘤：容易发生颈部淋巴结转移，尤其是甲状腺乳头状癌，较早出现颈部淋巴结转移，可在颈部触摸到肿大的淋巴结，且淋巴结质地硬、活动度差等。
六、超声等影像学特征
良性甲状腺肿瘤：超声下多表现为低回声或等回声结节，内部回声均匀，可有包膜反射光带。例如甲状腺腺瘤超声表现为边界清晰的低回声结节，周围有包膜。
恶性甲状腺肿瘤：超声下常表现为低回声结节，边界不清，形态不规则，内部回声不均匀，可伴有微小钙化等。如甲状腺乳头状癌超声可见微小钙化、纵横比大于1等特征。
特殊人群情况
儿童：儿童甲状腺肿瘤相对少见，但儿童甲状腺肿瘤恶性的比例相对较高。儿童发现甲状腺结节时需更加重视，因为儿童时期的甲状腺细胞对致癌因素等的敏感性可能不同，且恶性肿瘤在儿童体内生长可能具有不同的特点，需要更密切的监测和尽早进行准确的诊断评估。
老年人：老年人甲状腺肿瘤良性的可能相对多一些，但也不能忽视恶性的可能。老年人身体机能下降，肿瘤的表现可能不典型，在诊断和处理上需要综合考虑老年人的全身状况，因为老年人可能合并多种基础疾病，治疗方案的选择需要更加谨慎，要充分评估手术等治疗对老年人身体的耐受性等。
妊娠期女性：妊娠期发现甲状腺肿瘤时，需要特别关注。因为妊娠会导致体内激素水平的变化，可能影响甲状腺肿瘤的生长等情况。同时，胎儿的生长发育也需要考虑，在诊断和处理上要权衡肿瘤的良恶性以及对妊娠的影响等多方面因素，例如恶性肿瘤可能需要在合适的妊娠阶段进行处理，而良性肿瘤如果没有明显症状可能需要密切观察等。
