呼吸衰竭有呼吸困难（最早出现，不同年龄表现有别）、发绀（缺氧典型表现，重度贫血等可无明显发绀）、精神神经症状（急性者多烦躁等，慢性者早期注意力不集中等）、循环系统症状（早期心率快等，严重时心律失常等）；心力衰竭左心衰竭有呼吸困难（劳力性、夜间阵发性、端坐呼吸等，儿童表现各异）、咳嗽咳痰咯血（白色泡沫痰，严重可大咯血）、乏力疲倦头晕心慌（心排血量减少致组织灌注不足，不同年龄表现不同）；右心衰竭有消化道症状（胃肠道及肝脏淤血致腹胀等）、呼吸困难（单纯右心衰竭因体循环淤血，严重时合并左心衰竭更明显，不同年龄表现与左心衰竭类似）、水肿（体静脉压升高致软组织水肿，先现低垂部位，严重时全身水肿伴胸水腹水等，老年人水肿特点不同）。
发绀：是缺氧的典型表现，主要是由于血液中还原血红蛋白增加所致。口唇、甲床等部位可出现发绀，但在重度贫血等情况下，还原血红蛋白增加不明显，可能不会出现明显发绀。比如严重贫血合并呼吸衰竭的患者，虽然有缺氧，但发绀可能不显著。
精神神经症状：急性呼吸衰竭时，中枢神经系统对缺氧尤其敏感，可出现烦躁、躁动、谵妄，进一步发展可出现神志淡漠、昏迷、抽搐等。对于有基础脑血管疾病的患者，呼吸衰竭时更容易诱发神经精神症状加重。例如，本身有脑动脉硬化的患者，呼吸衰竭导致缺氧时，可能很快出现意识障碍。慢性呼吸衰竭患者，病情逐渐发展，中枢神经系统对缺氧有一定的代偿适应能力，早期可表现为注意力不集中、定向力障碍等，随着病情加重也可出现类似急性呼吸衰竭的严重神经精神症状。
循环系统症状：早期可出现心率加快、血压升高，外周血管扩张表现为皮肤温暖、红润、潮湿等。严重缺氧、酸中毒时，可引起心肌损害，导致心率失常、血压下降、皮肤苍白、湿冷、发绀等。对于有基础心脏病的患者，如冠心病患者，呼吸衰竭时更容易诱发心力衰竭等循环系统并发症。例如，冠心病合并呼吸衰竭的患者，可能会出现心律失常，甚至诱发心肌梗死相关的表现。
心力衰竭的症状
左心衰竭症状
呼吸困难：是左心衰竭最主要的症状，可表现为劳力性呼吸困难，即活动时出现呼吸困难，休息后缓解；随着病情进展，可出现夜间阵发性呼吸困难，患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快；严重者可出现端坐呼吸，患者不能平卧，需采取坐位或半卧位以减轻呼吸困难。不同年龄人群表现有差异，儿童左心衰竭时可能表现为喂养困难、呼吸急促等，婴幼儿可能在吃奶时频繁停顿以呼吸，年长儿可能类似成人的劳力性呼吸困难等表现。例如，儿童先天性心脏病导致的左心衰竭，可能在活动后明显气促。
咳嗽、咳痰、咯血：咳嗽、咳痰一般是白色浆液性泡沫状痰，偶可见痰中带血丝。长期慢性淤血肺静脉压力升高，导致肺泡和支气管黏膜毛细血管破裂时，可出现大咯血。对于有慢性支气管炎基础的患者，左心衰竭引起的咳嗽、咳痰可能容易被忽视或混淆，但仔细观察痰的性质可发现差异。比如本身有慢性支气管炎的患者，痰液一般有其自身特点，而左心衰竭引起的咳痰多为泡沫痰。
乏力、疲倦、头晕、心慌：是由于心排血量减少，组织灌注不足所致。不同年龄人群表现不同，老年人可能更易感到疲倦、乏力，活动耐力明显下降；儿童可能表现为生长发育迟缓等，因为心功能不全影响了身体的正常代谢和生长。例如，老年人心力衰竭时，日常活动如散步等都会感到明显乏力。
右心衰竭症状
消化道症状：胃肠道及肝脏淤血引起腹胀、食欲不振、恶心、呕吐等，是右心衰竭较常见的症状。对于有肝脏基础疾病的患者，右心衰竭引起的肝脏淤血可能会加重原有的肝脏病情，如本身有肝炎的患者，右心衰竭时肝脏淤血会导致肝功能进一步异常。比如有慢性肝炎病史的患者，出现右心衰竭后，可能会出现肝功能指标的变化。
呼吸困难：单纯右心衰竭时呼吸困难的原因主要是体循环淤血，当然严重右心衰竭合并左心衰竭时，呼吸困难会更明显。在不同年龄人群中，右心衰竭导致的呼吸困难表现与左心衰竭类似，但主要是体循环淤血相关。例如，儿童先天性心脏病导致的右心衰竭，也会出现活动后气促等呼吸困难表现。
水肿：体静脉压力升高使软组织出现水肿，首先出现于身体低垂部位，呈对称性可压陷性。严重时可出现全身性水肿，合并胸水、腹水等。对于老年人，由于血管弹性等因素，水肿可能更易出现在下肢等低垂部位，且恢复较慢。比如老年人心力衰竭患者，下肢水肿可能会持续较长时间，且消肿较困难。
