甲状腺结节分单发和多发，多发更常见，不同年龄、性别人群发病率有差异，病因上单发多与甲状腺腺瘤等有关，多发常与结节性甲状腺肿、自身免疫性甲状腺炎等有关；影像学检查中超声可观察表现，细针穿刺活检助判良恶性，不同年龄人群穿刺活检有不同考量；良恶性结节处理原则不同，良性结节根据单发、多发及情况决定随访或干预，恶性结节单发、多发处理方式有别；预后方面，单发、多发结节良恶性预后各有不同，受多种因素影响。
一、定义与发病率
甲状腺结节单发是指甲状腺内只有一个独立的结节；多发则是甲状腺内存在两个或两个以上的结节。在人群中，甲状腺结节多发较为常见，据相关流行病学调查，甲状腺结节多发的检出率高于单发。不同年龄、性别人群发病率有差异，一般来说，女性患甲状腺结节的概率相对较高，且随着年龄增长，发病率也有一定变化趋势。生活方式方面，长期高碘或低碘饮食、长期暴露于辐射环境等因素可能影响甲状腺结节的发生，有甲状腺疾病家族史的人群发病风险相对更高。
二、病因差异
单发结节：可能与甲状腺腺瘤等疾病相关，多为单一的甲状腺细胞异常增生形成的肿瘤样病变，其具体病因可能与遗传因素有一定关联，某些基因突变可能导致单发结节的出现。此外，自身免疫因素在部分单发结节的发生中也可能起到作用，但相对多发结节来说，由自身免疫性甲状腺炎等导致多发结节的情况更为常见于单发结节。
多发结节：常见于结节性甲状腺肿，多与长期的碘摄入异常有关，比如长期缺碘会引起甲状腺代偿性增生，从而形成多发结节；自身免疫性甲状腺炎如慢性淋巴细胞性甲状腺炎也常导致甲状腺多发结节的形成，自身免疫系统错误地攻击甲状腺组织，引发炎症反应，进而导致多个结节出现。
三、影像学表现与诊断
超声检查：单发结节超声表现多为边界相对较清楚的实性或囊实性结节，内部回声可能不均匀；多发结节超声下可见多个大小不等的结节，结节之间甲状腺组织可能有不同程度的增生改变。超声检查还可观察结节的血流情况、有无钙化等特征，钙化情况对于判断结节良恶性有重要意义，单发结节出现沙粒样钙化等恶性征象的概率相对多发结节可能有所不同。
细针穿刺活检：对于鉴别结节良恶性有重要价值。单发结节若怀疑恶性，细针穿刺活检获取细胞进行病理检查可明确性质；多发结节也需要根据具体结节情况选择合适的结节进行穿刺活检，以判断多发结节中是否存在恶性病变。不同年龄人群进行穿刺活检的风险和必要性有所不同，儿童进行穿刺活检需谨慎评估，要充分考虑操作风险及对儿童心理的影响等；老年人群进行穿刺活检则要综合考虑其身体状况和基础疾病情况。
四、良恶性判断及处理原则
良性结节处理：
单发良性结节：如果结节较小，没有引起压迫症状等，可定期随访观察，一般建议每6-12个月进行超声等检查监测结节变化。对于年龄较小的儿童单发良性结节，随访时要关注结节生长速度等情况，因为儿童处于生长发育阶段，甲状腺结节的变化可能对其内分泌等功能产生潜在影响；老年单发良性结节患者要注意结节是否有恶变倾向的变化，同时考虑其整体健康状况和耐受性。
多发良性结节：若为结节性甲状腺肿等导致的多发良性结节，同样根据结节大小、有无症状等决定处理方式。如果结节较大压迫气管、食管等出现相应症状，可能需要考虑手术等干预措施；对于没有症状的多发良性结节，也需要定期随访，关注结节变化。不同性别多发良性结节患者在处理上可能因生理差异有不同考量，比如女性妊娠等特殊生理时期对多发结节的影响及处理需要特别评估。
恶性结节处理：
单发恶性结节：一旦确诊为单发甲状腺恶性结节，通常需要进行手术治疗，如甲状腺癌根治术等。手术方式的选择要根据肿瘤的分期、患者的年龄等因素综合考虑。儿童单发甲状腺恶性结节的手术需要更加精准，要最大程度保护甲状腺功能和儿童的生长发育；老年单发甲状腺恶性结节患者手术要充分评估其心肺等重要脏器功能，确保手术安全。
多发恶性结节：多发甲状腺恶性结节的处理相对复杂，需要全面评估结节情况及患者整体状况。手术可能需要根据具体病情进行甲状腺全切或近全切等，术后可能需要进行碘-131治疗等辅助治疗。不同年龄多发恶性结节患者术后的后续治疗和随访也有不同要求，儿童患者要考虑生长发育过程中甲状腺激素替代治疗等对其的影响，老年患者则要关注治疗相关并发症及对生活质量的影响。
五、预后情况
单发结节预后：单发良性结节经过合理随访观察，一般预后较好，对生活质量等影响较小；单发恶性结节如果能早期发现并规范治疗，部分患者预后较好，但也有部分患者可能存在复发等情况，尤其是儿童和老年单发恶性结节患者，复发风险可能因个体差异有所不同。
多发结节预后：多发良性结节如果没有出现严重并发症，预后通常较好；多发恶性结节的预后相对单发恶性结节可能更复杂，总体预后情况与肿瘤的分期、治疗是否规范等密切相关，不同年龄、性别多发恶性结节患者的预后也会因个体差异而有所不同，比如年轻多发恶性结节患者可能有更好的身体代偿等能力，但也可能面临长期治疗相关的问题，老年患者则要应对身体机能衰退等带来的挑战。
