急性乙肝是人体感染乙肝病毒6个月内发生的感染，病程短，部分免疫正常成人可自然清除病毒，病毒标志物有特定表现，临床表现多样，多数免疫正常成人预后好，儿童更易慢性化，老年预后可能更差，患病期间需充分休息等；慢性乙肝是病毒感染超6个月，病情持续，病毒难清除，标志物、临床表现、预后等有不同特点，儿童更易慢性化，老年治疗需谨慎，患者需长期调整生活方式，有既往超6个月感染病史。
一、感染时间及病程方面
急性乙肝：是指人体感染乙肝病毒后6个月内发生的乙肝感染。病程相对较短，机体有机会通过自身免疫系统尝试清除病毒。例如，部分免疫功能正常的成人感染乙肝病毒后，约90%可在6个月内自然清除病毒，实现康复。
慢性乙肝：若乙肝病毒感染超过6个月，病情持续发展，则为慢性乙肝。此时病毒难以被机体完全清除，会持续存在于体内，免疫系统与病毒处于长期抗争状态，病情容易反复波动，可逐渐进展为肝硬化、肝癌等严重后果。
二、病毒标志物表现方面
急性乙肝：乙肝表面抗原（HBsAg）通常在感染早期即可检测到，一般持续时间较短，同时乙肝e抗原（HBeAg）多为阳性，提示病毒复制活跃。而乙肝核心抗体IgM（抗-HBcIgM）呈高滴度阳性，这是急性乙肝的重要标志物之一，因为抗-HBcIgM是机体针对乙肝核心抗原产生的早期抗体，在急性感染时显著升高。
慢性乙肝：HBsAg持续阳性超过6个月，HBeAg阳性提示病毒复制活跃，但部分慢性乙肝患者可出现HBeAg阴性、抗-HBe阳性的情况，即发生了乙肝e抗原血清学转换，此时病毒复制可能相对处于低水平，但病情仍可能持续进展。抗-HBcIgM一般为阴性或低滴度阳性。
三、临床表现方面
急性乙肝：临床表现多样，部分患者症状较轻，可仅有乏力、食欲减退等非特异性症状，容易被忽视；也有部分患者症状较明显，出现黄疸，表现为皮肤、巩膜黄染，尿色加深等，同时可能伴有恶心、呕吐、肝区疼痛等症状。多数免疫功能正常的成人急性乙肝患者经过适当休息等一般处理后可康复。
慢性乙肝：症状相对较为隐匿，很多患者可能没有明显症状，在体检时才发现病情。但也有部分患者会出现乏力、体力不支、食欲减退、腹胀、肝区隐痛等症状，病情逐渐进展后，还可能出现面色晦暗、肝掌、蜘蛛痣、脾大等表现，随着肝硬化的进展，可能出现腹水、上消化道出血等严重并发症。
四、预后方面
急性乙肝：大多数免疫功能正常的成人急性乙肝患者预后良好，可完全康复，极少发展为慢性乙肝。而儿童急性乙肝相对成人更容易慢性化，约有20%-30%的儿童急性乙肝会转为慢性乙肝。
慢性乙肝：病情容易反复，部分患者病情会逐渐进展，每年约有1%-5%的慢性乙肝患者会发展为肝硬化，在肝硬化患者中，每年又有约1%-7%的人会发展为肝癌。而且慢性乙肝需要长期监测和治疗来控制病情进展，提高患者的生活质量和生存率。
五、年龄因素影响方面
儿童急性乙肝：如前面所说，儿童急性乙肝相对成人更易慢性化，这与儿童免疫系统发育尚未完善有关。儿童时期感染乙肝病毒后，免疫系统不能有效清除病毒，导致病毒持续存在。所以对于儿童乙肝感染，要更早关注，及时监测病情，必要时早期干预。
老年急性乙肝：老年人体质较弱，免疫系统功能减退，急性乙肝的预后相对成人青壮年可能更差，发生重症肝炎等严重情况的风险较高。而且老年慢性乙肝患者在治疗过程中需要更加谨慎地选择治疗方案，因为老年患者可能合并有其他基础疾病，药物的不良反应等需要重点考虑。
六、生活方式影响方面
急性乙肝：无论是哪个年龄段的急性乙肝患者，在患病期间都需要充分休息，合理饮食，避免劳累和饮酒等加重肝脏负担的行为。因为良好的生活方式有助于机体免疫系统发挥作用来清除病毒，促进病情康复。例如，充足的休息可以让肝脏得到更好的修复，合理的饮食能为机体提供足够营养支持免疫功能。
慢性乙肝：患者需要长期注意生活方式的调整。要避免饮酒，因为酒精会加重肝脏损伤，加速病情进展为肝硬化、肝癌等。同时要注意合理作息，避免过度劳累，保持适度的运动，但要根据自身病情量力而行。合理的饮食也很重要，要保证营养均衡，避免高脂肪、高糖饮食，以免加重肝脏脂肪沉积等情况。
七、病史相关方面
急性乙肝：既往无乙肝感染病史，此次感染是首次接触乙肝病毒后发生的。
慢性乙肝：有既往乙肝病毒感染超过6个月的病史，或者在慢性化过程中有病情反复波动的情况，需要长期关注既往乙肝感染相关的病情变化情况，以便更好地制定治疗和监测方案。
