结核性胸膜炎有全身症状和局部症状，全身症状包括发热（多为低热，儿童不规则热、老年可能不明显）、盗汗、乏力、食欲减退；局部症状有胸痛（刺痛，深呼吸或咳嗽加重，儿童哭闹不安、老年可能不典型）、咳嗽（多为干咳，合并细菌感染有痰，儿童频繁、老年需防肋骨骨折）、呼吸困难（积液量不同表现不同，儿童胸腔容量小少量积液就明显、老年因基础肺病呼吸困难突出），特殊人群中儿童症状不典型、进展快，老年全身症状轻、局部症状不典型且呼吸困难突出。
发热：多数患者会出现发热，多为低热，体温一般在37.3~38℃之间，也有部分患者会出现中等度发热甚至高热。发热可持续数周，且体温波动情况不定，有些患者体温可呈弛张热，即体温在一天内波动幅度较大，波动范围超过2℃，但最低体温仍高于正常水平。对于儿童患者，由于其体温调节中枢发育尚未完善，发热表现可能不太典型，可能仅表现为精神萎靡、食欲减退等非特异性全身症状。而老年患者发热可能相对不明显，需结合其他症状综合判断。
盗汗：患者在夜间或入睡后出汗较多，严重时可湿透衣物。这是因为结核分枝杆菌感染后，机体处于应激状态，自主神经功能紊乱导致盗汗。儿童患者盗汗可能更易被家长忽视，因为儿童新陈代谢旺盛，本身就容易出汗，需注意区分正常出汗和异常盗汗。老年患者由于体质较弱，盗汗可能更为明显，且持续时间可能较长。
乏力：患者会感觉全身没有力气，活动耐力下降，稍微活动就会感到疲惫。这是由于结核分枝杆菌感染后，机体消耗增加，营养物质代谢紊乱等因素导致。无论是儿童、青壮年还是老年患者，都可能出现乏力症状，但不同年龄段患者乏力的表现程度和对日常生活的影响有所不同。儿童可能表现为玩耍时容易疲劳、不愿活动；青壮年可能影响正常的工作和学习；老年患者则可能影响其日常的生活自理能力。
食欲减退：患者的食欲下降，进食量减少。结核分枝杆菌感染引起机体的炎症反应，会影响胃肠道的消化功能，导致患者食欲不佳。儿童患者食欲减退可能会影响其生长发育，因为儿童处于生长阶段，需要充足的营养供应；青壮年患者可能会导致身体抵抗力进一步下降，影响疾病的恢复；老年患者则可能加重其营养不良的状况，不利于身体的康复。
局部症状
胸痛：是结核性胸膜炎比较常见的局部症状。疼痛多为刺痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加剧，疼痛部位多位于胸廓的下侧部或腋下部。这是因为胸膜受到炎症刺激，当呼吸运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，从而引起疼痛。儿童患者由于表述能力有限，可能会表现为哭闹不安、拒动等，家长需注意观察儿童胸部相关的异常表现。老年患者可能因同时合并有其他基础疾病，胸痛症状可能被掩盖或不典型，需要仔细鉴别。
咳嗽：一般为干咳，咳嗽程度轻重不一。这是由于胸膜炎症刺激支气管引起的反射性咳嗽。如果合并有细菌感染，可能会出现咳痰，痰量一般较少，可为白色黏痰。儿童患者咳嗽可能会比较频繁，且由于儿童气道较窄，剧烈咳嗽可能会引起呕吐等表现。老年患者咳嗽时要注意避免因剧烈咳嗽导致肋骨骨折等并发症，因为老年患者骨质相对疏松，咳嗽时胸廓的剧烈运动可能会引起肋骨的损伤。
呼吸困难：少量胸腔积液时，呼吸困难症状可能不明显或仅在活动后出现轻度呼吸困难。随着胸腔积液量的增加，患者会出现明显的呼吸困难，表现为呼吸急促、浅快，严重时可出现端坐呼吸，即患者不能平卧，必须采取坐位或半卧位才能缓解呼吸困难症状。呼吸困难的发生是由于胸腔积液增多，压迫肺组织，使肺的通气功能受到限制。儿童患者由于胸腔容量相对较小，少量胸腔积液就可能导致较为明显的呼吸困难，需要密切关注其呼吸情况。老年患者本身可能存在不同程度的肺功能减退，合并结核性胸膜炎时，呼吸困难症状可能会进一步加重，对其生活质量影响较大，需及时就医处理胸腔积液以缓解呼吸困难。
特殊人群表现特点
儿童：儿童结核性胸膜炎的症状可能不典型，除了上述全身和局部症状外，可能更易出现发热、咳嗽等症状，且发热多为不规则热。由于儿童免疫系统尚未发育完善，病情进展可能相对较快，胸腔积液出现的时间可能相对较短。家长需要密切观察儿童的精神状态、呼吸情况以及体温变化等，一旦发现异常应及时就医。
老年：老年患者结核性胸膜炎的全身症状可能不明显，发热、盗汗等症状可能较轻微，容易被忽视。局部症状中胸痛可能不典型，呼吸困难可能更为突出，因为老年患者多合并有慢性阻塞性肺疾病等基础肺疾病，胸腔积液对其肺功能的影响更为显著。在诊断和治疗过程中，需要综合考虑老年患者的基础疾病情况，选择合适的检查和治疗方法，同时要注意预防并发症的发生，如肺部感染、呼吸衰竭等。
