腋下淋巴结与乳腺癌关系密切，腋下淋巴结可能是乳腺癌表现之一，但也不一定是，良性疾病等也可致其肿大；通过超声、钼靶、MRI等影像学检查及淋巴结穿刺、切除活检等病理检查可鉴别；不同人群如女性、儿童、老年人群腋下淋巴结情况有特殊考虑，需综合多方面因素进行检查与鉴别。
一、腋下淋巴结与乳腺癌的关系
（一）腋下淋巴结可能是乳腺癌表现之一
乳腺癌细胞可经淋巴道转移，其中腋窝淋巴结是常见的转移部位。当乳腺癌发生时，肿瘤细胞可能侵入淋巴管，随着淋巴液引流至腋下淋巴结，导致腋下淋巴结肿大等表现。例如多项临床研究观察到，约有相当比例的乳腺癌患者会出现腋下淋巴结受累情况，通过病理检查可发现腋下淋巴结内存在癌细胞转移。
（二）腋下淋巴结肿大不一定就是乳腺癌
1.良性疾病引起
炎症：当腋窝局部皮肤、软组织发生感染时，如乳腺炎（非哺乳期或哺乳期）、上肢皮肤感染等，可引起腋下淋巴结反应性增生肿大。以哺乳期乳腺炎为例，由于乳汁淤积合并细菌感染，会刺激腋下淋巴结，使其肿大，这种情况下淋巴结肿大通常伴有红、肿、热、痛等炎症表现，经过抗感染等治疗后，淋巴结肿大可消退。
良性肿瘤：如腋下的淋巴结本身发生良性肿瘤，像淋巴结纤维瘤等，也会导致腋下淋巴结肿大，但这与乳腺癌并无关联，通过超声等检查可辅助鉴别，其淋巴结结构等特征与乳腺癌转移所致的淋巴结有差异。
其他良性情况：免疫系统相关疾病等也可能引起腋下淋巴结肿大，如系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，可出现腋下淋巴结反应性增大，但这并非乳腺癌导致。
二、腋下淋巴结相关检查与鉴别
（一）影像学检查
1.超声检查
超声可清晰显示腋下淋巴结的大小、形态、结构等。乳腺癌转移所致的腋下淋巴结超声表现通常有淋巴结门结构消失、皮质增厚、淋巴门偏心或消失、淋巴结内出现异常回声等特征。而良性淋巴结肿大超声下多表现为淋巴结门结构清晰，皮质厚度相对均匀等。例如研究表明，超声对腋下淋巴结性质的判断有一定准确性，可初步筛选出可能需要进一步检查的淋巴结。
对于不同年龄人群，超声检查的适用性及观察重点有所不同。年轻人群腋下淋巴结超声检查时，需更细致观察淋巴结细节以排除潜在病变；老年人群也可通过超声评估淋巴结情况，但要结合其基础健康状况等综合判断。
2.钼靶检查
在乳腺癌的筛查和诊断中，钼靶可辅助判断腋下淋巴结情况。如果乳腺存在可疑病灶，钼靶下观察腋下淋巴结有无异常改变，对于乳腺癌的分期等有一定意义。但对于乳腺组织较致密的人群，钼靶的诊断效能可能会受影响，此时可能需要结合超声等其他检查。
3.MRI检查
磁共振成像（MRI）对腋下淋巴结的分辨率较高，尤其在判断腋下淋巴结与周围组织的关系等方面有优势。对于一些超声和钼靶难以明确的腋下淋巴结情况，MRI可进一步评估，有助于更准确判断淋巴结是否为乳腺癌转移来源等，但相对费用较高，一般不作为首选筛查手段。
（二）病理检查
1.淋巴结穿刺活检
通过细针穿刺腋下淋巴结，获取细胞或组织进行病理检查。若穿刺结果发现癌细胞，则高度提示乳腺癌转移可能；若未发现癌细胞，也不能完全排除，还需结合临床其他表现等综合判断。对于不同年龄患者，穿刺操作时需注意操作规范，减少患者痛苦，尤其是儿童等特殊人群，要更加轻柔操作。
2.淋巴结切除活检
对于较大的、怀疑恶性的腋下淋巴结，可考虑切除活检以明确病理性质。这是明确腋下淋巴结是否为乳腺癌转移的金标准。但手术切除活检会对患者造成一定创伤，在决定是否进行时需综合评估患者病情、身体状况等，对于特殊人群如高龄、身体状况较差者，需谨慎权衡手术风险与诊断价值。
三、不同人群腋下淋巴结相关情况的特殊考虑
（一）女性人群
女性本身乳腺组织相对丰富，且在不同生理阶段如青春期、妊娠期、哺乳期等，乳腺及腋下淋巴结情况有所不同。例如妊娠期女性，由于体内激素变化，乳腺会有生理性增生等改变，此时腋下淋巴结可能出现生理性增大，但需注意与病理性情况鉴别。在乳腺癌的筛查和诊断中，女性要重视乳腺及腋下淋巴结的检查，尤其是有乳腺癌家族史等高危因素的女性，更应定期进行乳腺相关检查，包括腋下淋巴结的观察。
（二）儿童人群
儿童腋下淋巴结出现肿大时，相对成人来说，良性疾病引起的可能性相对更高，如感染相关的淋巴结肿大等。但也不能忽视罕见的恶性肿瘤转移等情况。儿童进行腋下淋巴结检查时，要选择对儿童相对安全的检查方式，如超声检查相对无创，可作为首选初步检查手段，在进行病理检查等有创操作时需充分考虑儿童的耐受性等。
（三）老年人群
老年人群腋下淋巴结肿大，需综合考虑多种因素。老年人体质相对较弱，基础疾病可能较多，良性疾病如炎症等引起的淋巴结肿大可能与老年人免疫力相对较低等有关，而恶性疾病如乳腺癌转移等也需警惕。在进行检查和诊断时，要全面评估老年人的整体健康状况，选择合适的检查方法，尽量减少对老年人身体的过度侵扰。
