灰指甲会引起指甲外观、质地变化及伴随甲周皮肤变化、疼痛不适等症状，不同年龄、性别及生活方式人群表现有差异，儿童指甲娇嫩、老年人修复力弱、妊娠期女性因激素等变化表现不同，有基础病史人群情况更复杂。
形态改变：指甲可能会增厚，由于真菌在指甲下大量繁殖，导致指甲角质层增厚，使指甲体积增大、变厚，手感较正常指甲更厚实；也可能出现变形，指甲的正常形状被破坏，变得不规则，比如远端侧位甲下型灰指甲会使指甲远端增厚、变形，呈现残缺不全的状态；还可能出现表面凹凸不平，真菌破坏指甲的表面结构，导致指甲表面不平整，有凹陷或凸起等情况。老年人由于新陈代谢减缓，指甲本身可能相对较脆，患病后形态改变可能更明显，儿童的指甲相对较柔软，形态改变时表现可能与成人有所不同，女性在绝经后雌激素水平下降，也可能增加灰指甲的发病风险并使形态改变更显著，长期从事手部劳动等生活方式的人群，指甲更容易受到损伤，进而影响灰指甲形态改变的表现。
指甲质地变化
变脆易碎：灰指甲患者的指甲质地会变得很脆，容易断裂、破碎。这是因为真菌侵蚀指甲，破坏了指甲的角质蛋白等成分，使指甲的韧性丧失。例如全甲毁损型灰指甲，整个指甲都会被真菌破坏，变得极度脆薄，轻轻一碰就可能断裂。不同年龄段人群变脆易碎的表现程度可能不同，儿童的指甲本身较嫩，变脆易碎的情况可能更易察觉，老年人群指甲原本就相对脆弱，患病后变脆易碎现象会更严重，妊娠期女性由于身体的特殊生理状态，指甲变脆易碎的情况可能会因营养等因素受到影响，有咬指甲等不良生活方式的人群，会加重指甲变脆易碎的程度。
失去光泽：正常指甲具有一定的光泽，而灰指甲患者的指甲往往失去这种光泽，变得暗淡无光。这是由于真菌破坏了指甲的正常结构，影响了指甲对光线的反射等功能。无论是儿童、成人还是老年人，只要患有灰指甲，都可能出现失去光泽的情况，女性在产后身体恢复阶段，若感染灰指甲，失去光泽的表现可能会因身体的营养状况等而有所不同，有吸烟等不良生活方式的人群，可能会进一步影响指甲的光泽度。
伴随症状
甲周皮肤变化：部分灰指甲患者可能伴有甲周皮肤的改变，比如甲周皮肤红肿、瘙痒、脱屑等。当真菌从指甲周围的皮肤侵入或感染扩散到甲周时，就会引起这些症状。儿童的甲周皮肤相对娇嫩，感染后甲周皮肤变化可能更明显且更易引起家长注意，老年人甲周皮肤的修复能力下降，甲周皮肤变化恢复较慢，妊娠期女性由于激素变化导致皮肤敏感性增加，甲周皮肤变化可能会更显著，有糖尿病等基础病史的人群，甲周皮肤感染灰指甲后，甲周皮肤变化可能更复杂，因为糖尿病患者抵抗力相对较低，感染后恢复更困难。
疼痛不适：严重的灰指甲可能会导致指甲周围出现疼痛，尤其是当指甲增厚、变形压迫周围组织时，或者真菌感染引起炎症反应时。例如，当远端侧位甲下型灰指甲病情较严重，指甲过度增厚挤压周围组织，就可能引起甲周的疼痛。不同年龄人群对疼痛的耐受程度不同，儿童可能会因为疼痛而表现出哭闹、不愿用患病手指等情况，老年人对疼痛的感知可能相对迟钝，但长期的疼痛也会影响其生活质量，女性在月经前期等身体状态变化时，对疼痛的感受可能会有所不同，有痛风等其他疾病病史的人群，灰指甲引起的疼痛可能会与原有疾病的疼痛相混淆，需要仔细鉴别。
