微笑抑郁症并非独立的疾病诊断，而是抑郁症的一种特殊表现形式，核心特征是患者在他人面前维持“微笑”面具，内心却承受着抑郁的痛苦。
这类患者通常不会表现出明显的情绪低落，反而会主动展现开朗、乐观的状态，比如在工作中积极配合、与他人社交时保持微笑。但这种“微笑”并非发自内心，更多是为了迎合社会期待、维持人际关系，或是掩盖真实情绪而刻意做出的伪装。
其内心实际状态与外在表现完全相反，常伴随持续的情绪低落、兴趣减退、精力下降，以及睡眠障碍、自我否定等典型抑郁症状。由于伪装性强，微笑抑郁症更难被察觉，患者也容易因“看起来很好”而延误就医，长期积累可能导致症状加重，甚至增加自伤、自杀的风险。
