颅内感染会出现全身感染中毒症状（发热、寒战）、神经系统症状（头痛、呕吐、意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征）、局灶性神经功能缺损症状（运动障碍、感觉障碍、语言障碍），不同年龄段患者各症状表现有差异，且有基础病史患者症状可能加重或更复杂。
寒战：部分患者在发热的同时会伴有寒战，这是由于病原体及其毒素作用于机体，刺激体温调节中枢，引起骨骼肌不自主收缩，以增加产热。
神经系统症状
头痛：是颅内感染常见的症状之一，多为剧烈头痛，程度可逐渐加重。这是因为颅内感染导致颅内压升高，刺激脑膜、血管及神经等结构引起疼痛。不同年龄的患者头痛表现有所差异，儿童可能不会准确表达头痛，常表现为哭闹不安、用手抓头或频繁摇头等；成人则可明确表述头痛的部位、性质等。
呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内压升高时，会刺激延髓的呕吐中枢，导致呕吐。儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压增高时症状可能相对不典型，但呕吐也是常见表现之一。
意识障碍：轻者可表现为嗜睡、昏睡，严重时可出现昏迷。这是由于感染累及大脑的重要功能区域或导致脑部广泛受损，影响了大脑的意识调节功能。例如，病毒性脑炎可能累及大脑皮层等部位，从而引起不同程度的意识障碍；对于有基础病史的患者，如本身有脑血管疾病的患者发生颅内感染时，意识障碍可能更容易发生且程度可能更重。
癫痫发作：部分颅内感染患者会出现癫痫发作，可表现为全身性抽搐或部分性抽搐。这是因为病原体的侵袭导致脑神经元异常放电。不同年龄的患者癫痫发作特点有所不同，儿童癫痫发作可能更具多样性，而成人癫痫发作类型相对更固定；有既往癫痫病史的患者发生颅内感染时，癫痫发作可能会加重或诱发新的癫痫发作。
脑膜刺激征：常见的有颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直是由于炎症刺激脑膜神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛；克氏征阳性是指患者仰卧，下肢髋关节、膝关节屈曲成直角，然后伸小腿，因屈肌痉挛而伸膝受限，并有疼痛及阻力；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。不同年龄段的脑膜刺激征表现可能略有差异，儿童由于肌肉力量等因素，脑膜刺激征可能不如成人典型，但随着病情发展也会逐渐出现相应表现。
局灶性神经功能缺损症状
运动障碍：可表现为肢体无力、偏瘫等。如果颅内感染累及运动皮层或皮质脊髓束等结构，会导致相应支配区域的运动功能障碍。例如，脑脓肿如果压迫了运动相关区域，就可能出现对侧肢体的无力或偏瘫；对于有脑血管基础病史的患者，发生颅内感染时，运动障碍可能会因为原有脑血管病变的基础而加重。
感觉障碍：患者可能出现肢体麻木、感觉减退等感觉异常。这是因为感染影响了感觉传导通路，导致感觉功能受损。不同部位的颅内感染累及不同的感觉传导路径，会出现相应部位的感觉障碍；对于有糖尿病等周围神经病变基础病史的患者，发生颅内感染时，感觉障碍可能会相互影响，使症状更加复杂。
语言障碍：如果颅内感染累及语言中枢，如布洛卡区、韦尼克区等，患者可能出现失语症，表现为不能说话、不能理解语言等。不同类型的失语症表现不同，如运动性失语主要表现为口语表达障碍，而感觉性失语主要表现为理解障碍；对于有基础语言疾病的患者，如脑梗死导致过语言障碍的患者，发生颅内感染时，语言障碍可能会复发或加重。
