指甲外观改变包括颜色异常（如灰指甲常见甲板变灰、黄、黑等，不同真菌致不同颜色表现）、形态改变（甲板增厚、变形、变脆易碎），指甲与甲床关系变化有甲床分离、甲床增厚或改变，不同类型灰指甲有特殊症状表现，儿童患者症状类似成人但要注意卫生及时就医，老年人发病相对缓慢治疗需考虑基础疾病等因素。
颜色异常：灰指甲最常见的颜色改变是甲板颜色变灰、变黄或变黑等。例如，由皮肤癣菌感染引起的灰指甲，初期可能甲板颜色逐渐失去原本的光泽，变为灰白色，随着病情发展，可能会呈现黄色、褐色甚至黑色。这是因为真菌在甲板内生长繁殖，分解破坏甲板中的成分，导致色素沉积或甲板结构改变从而引起颜色变化。不同的真菌感染可能导致不同的颜色表现，如白色念珠菌感染有时可使甲板呈现白色浑浊状。
形态改变：甲板可能出现增厚的情况，由于真菌的侵袭，甲板角质物质堆积，使得甲板厚度增加，比正常甲板厚很多。还可能出现甲板变形，正常甲板是平整光滑的，患病后甲板可能变得凹凸不平，表面失去光泽，有沟壑、凹陷等。另外，甲板可能会变脆易碎，真菌破坏了甲板的正常结构，使得甲板的韧性降低，容易出现碎裂、剥落等现象。
指甲与甲床关系变化
甲床分离：灰指甲患者可能出现甲床与甲板分离的情况，即甲分离。真菌在甲板下生长，破坏了甲板与甲床之间的连接结构，使得甲板逐渐与甲床剥离，开始可能只是局部分离，随着病情进展，分离的范围可能会逐渐扩大。甲床分离后，甲板的稳定性变差，更容易出现破损等情况，而且分离的间隙可能会成为真菌滋生的温床，加重病情。
甲床增厚或改变：除了甲板增厚外，甲床也可能受到影响而发生改变。真菌感染累及甲床时，甲床可能会出现增生、肥厚等情况，导致指甲整体外观异常。甲床的改变也会进一步影响甲板的状态，使得灰指甲的症状更加明显。
不同类型灰指甲的特殊症状表现
白色浅表型：多由须癣毛癣菌等引起，主要表现为甲板表面有白色的小点或小片状混浊，逐渐扩大，使甲板表面变得粗糙，凹凸不平，一般从甲板的浅层开始发病，病变局限于甲板的表面，不侵犯甲床深层。
远端侧位甲下型：这是最常见的类型，常从甲板的远端（指甲的游离缘）或侧缘开始发病，初期甲板出现小的凹陷，然后逐渐向周围扩展，导致甲板变色、增厚、破坏，甲床也会受到累及，出现甲床增厚、污秽等表现。
近端甲下型：较少见，多由亲水性的念珠菌感染引起，病变始于甲板的近端（指甲与甲根相连的部位），表现为甲板近端的灰白色混浊，逐渐向远端发展，同时可能伴有甲沟炎，出现甲周组织红肿、疼痛等症状。
全甲毁损型：这是上述各型灰指甲发展到晚期的表现，整个甲板被破坏，甲板完全失去正常结构，呈灰黄、灰褐色，甲板部分或全部脱落，甲床表面有粗糙的角化物堆积，甲床与甲板完全分离，外观非常严重，给患者的生活带来诸多不便，如影响手部的精细动作等。
对于儿童患者，由于其指甲生长特点和免疫力相对较低等因素，灰指甲的症状可能与成人有所不同，但基本的外观改变等表现类似。儿童患灰指甲时，家长要更加注意孩子的手部卫生情况，避免交叉感染，同时要及时带孩子就医，因为儿童灰指甲如果不及时治疗，可能会影响指甲的正常发育和手部功能。对于老年人，由于身体机能下降，指甲生长缓慢，灰指甲的症状可能发展相对缓慢，但一旦发病，治疗相对成人可能需要更长的时间和更谨慎的处理，要考虑老年人的基础疾病等因素对治疗的影响。
